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作者：趙小飛
近日，蘋果發(fā)布公告稱iOS 17開放對LTE和5G（包括SA和NSA）的專網(wǎng)數(shù)據(jù)蜂窩網(wǎng)絡的支持。其中，iOS 17產(chǎn)品頁面上新增一個關于5G網(wǎng)絡切片的功能，即允許企業(yè)在其使用的運營商5G SA網(wǎng)絡上為特定托管APP分配網(wǎng)絡切片。
近日，蘋果發(fā)布公告稱iOS 17開放對LTE和5G（包括SA和NSA）的專網(wǎng)數(shù)據(jù)蜂窩網(wǎng)絡的支持，這意味著大多數(shù)搭載了iOS 17的 iPhone和 iPad型號產(chǎn)品都可以用作專網(wǎng)中的工作設備。其中，iOS 17引入一個新的特性更值得關注，即iOS 17產(chǎn)品頁面上新增一個關于5G網(wǎng)絡切片的功能，允許企業(yè)在其使用的運營商5G SA網(wǎng)絡上為特定托管APP分配網(wǎng)絡切片。這應該是蘋果首次宣布iOS操作系統(tǒng)支持5G網(wǎng)絡切片，可以為蘋果的終端用戶帶來前所未有的5G原生功能新體驗。早在2021年10月，谷歌推出的Android 12就宣布支持5G網(wǎng)絡切片，加上本次蘋果的支持，為5G網(wǎng)絡切片從行業(yè)應用進入個人消費應用掃清了最大障礙。
操作系統(tǒng)對于手機支持5G網(wǎng)絡切片非常關鍵
網(wǎng)絡切片作為5G的重大創(chuàng)新方向之一，業(yè)界對其重要性已形成共識。對于網(wǎng)絡切片的基礎知識，已有大量5G科普資料介紹過，這里不用贅述。不過，在過去幾年中，網(wǎng)絡切片主要用于各垂直行業(yè)的5G應用，在制造、能源、礦山、醫(yī)療等行業(yè)已有落地應用，體現(xiàn)出了5G賦能行業(yè)的特點，如在5G+智慧礦山應用中，網(wǎng)絡切片就承載了視頻監(jiān)控攝像頭、采礦設備控制器、安全生產(chǎn)設備等流量，保障了實時可靠性。
網(wǎng)絡切片需要端到端各環(huán)節(jié)的配合才能實現(xiàn)，核心網(wǎng)、接入網(wǎng)和終端都需要支持，目前大部分運營商已支持5G SA部署，我國運營商更是建成了全球最大的5G SA網(wǎng)絡，在運營商、通信設備這一端具備了支持網(wǎng)絡切片的基礎設施，接下來終端的支持就是最難的“最后一公里”。
網(wǎng)絡切片對于行業(yè)應用相對簡單，重點在于行業(yè)終端運行的應用程序相對有限，大量行業(yè)終端的應用是固定的，所以對于網(wǎng)絡切片的需求非常單一，需要的切片只有1個。例如，視頻終端就需要視頻監(jiān)控這一個切片，這樣行業(yè)終端就可以把需求標識固化在終端硬件上。
然而，智能手機與行業(yè)終端相比，其運行大量應用程序，有些甚至安裝的APP超過100個，而且各種新的APP還層出不窮。網(wǎng)絡切片服務是面向具體應用的，按照特定APP需求來訂購，不會對所有APP提供。所以一個必要條件就是手機操作系統(tǒng)必須發(fā)揮作用，識別用戶的各類APP，并把需要訂購網(wǎng)絡切片的APP標識上報給網(wǎng)絡側(cè)，以形成專用的切片保障。在這個過程中，每一APP對于速率、時延、可靠性等要求都不一致，因此復雜度就大幅提升，對于芯片、操作系統(tǒng)的要求也更高。
5G智能手機支持網(wǎng)絡切片，需要打通操作系統(tǒng)、基帶芯片、APP三方，這樣才能實現(xiàn)終端側(cè)切片和網(wǎng)絡側(cè)切片匹配。其中，操作系統(tǒng)在這個過程中發(fā)揮的作用最為關鍵，3GPP 5G標準中定義了一個名為URSP（用戶終端路由選擇策略）的規(guī)則，用于描述APP與網(wǎng)絡切片之間的對應關系，終端操作系統(tǒng)需要根據(jù)URSP規(guī)則，為APP選擇一個網(wǎng)絡切片。因此，操作系統(tǒng)的支持，成了5G網(wǎng)絡切片在智能手機上運行最關鍵因素。蘋果在iOS 17網(wǎng)絡切片功能描述中也提到，這會形成指定托管APP的所有流量都被路由到由指定數(shù)據(jù)網(wǎng)絡名稱 (DNN) 標識的切片，用于網(wǎng)絡切片的 DNN 分配將根據(jù)運營商、計劃或訂閱而有所不同。
市場研究機構(gòu)Counterpoint的數(shù)據(jù)顯示，2023年第一季度全球智能手機出貨量中，Android手機占78%的份額，iOS手機占比20%，兩大操作系統(tǒng)占據(jù)了全球智能手機份額的98%。
從Android 12開始支持網(wǎng)絡切片，此后Android各個升級版本均支持網(wǎng)絡切片；此次蘋果宣布iOS 17的支持網(wǎng)絡切片，讓5G網(wǎng)絡切片這一功能在全球絕大多數(shù)智能手機中落地成為現(xiàn)實，未來大部分5G手機用戶都能體驗到網(wǎng)絡切片帶來的服務。此外，iOS 17不僅僅用于智能手機，還會搭載在平板電腦上，也會推動平板電腦對網(wǎng)絡切片支持。由于蘋果在全球消費電子市場的領軍地位，對于一些重要技術大規(guī)模普及的影響力不可小覷。
手機支持網(wǎng)絡切片開拓5G消費大市場
操作系統(tǒng)這一關鍵環(huán)節(jié)的突破，讓智能手機支持5G網(wǎng)絡切片成為現(xiàn)實?；诰W(wǎng)絡切片的智能手機應用，能夠帶來豐富的應用場景，也為各市場主體進行創(chuàng)新提供一個平臺。從商業(yè)模式來看，既有個人消費者為自己手機上的某些APP直接向運營商訂購切片的B2C模式，也有一些企業(yè)從運營商批發(fā)指定APP的切片并提供給自己用戶的B2B2C模式。不論哪種模式，智能手機上運行5G網(wǎng)絡切片，對于各類市場主體帶來了新的機遇，拓展5G消費領域大市場。
1、對用戶來說，可以直接體驗到5G原生技術帶來的改變
5G雖然在行業(yè)應用的效果明顯，但作為一張面向公眾的網(wǎng)絡，C端個人消費者的體驗至關重要。目前，雖然5G網(wǎng)絡已經(jīng)承載了不斷增長的流量，也為手機用戶提供了遠高于4G的速率，但很多用戶似乎并不買賬，很多認為5G并未為其帶來明顯改變。若5G手機支持切片功能，公眾用戶可以通過訂購切片，享受專屬的帶寬、安全性、時延的網(wǎng)絡服務，例如在人員密集的運動場、演唱會上，其他人因容量過載手機網(wǎng)速很慢，但訂購切片用戶還能流暢地進行直播；云游戲用戶通過訂購5G網(wǎng)絡切片，享受明顯更流暢地體驗；秒殺、搶票時通過網(wǎng)絡切片的時延保障，能夠快于其他人。這些場景就是網(wǎng)絡切片這一5G原生技術帶來的，用戶真正能感受到比4G革命性的升級，那么對于5G的感知就非常明顯了。
2、對互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品提供者來說，網(wǎng)絡切片驅(qū)動更多業(yè)務和場景創(chuàng)新
此前，4G網(wǎng)絡的商用，催生了大量移動互聯(lián)網(wǎng)APP應用的創(chuàng)新，改變?nèi)藗円率匙⌒械姆绞?。目前?G已商用4年，移動互聯(lián)網(wǎng)應用似乎更多還是延續(xù)4G時代的業(yè)態(tài)，也沒有體現(xiàn)出5G原生應用場景。未來，5G網(wǎng)絡切片能夠給老百姓提供專屬和高質(zhì)量的網(wǎng)絡服務，那么，移動互聯(lián)網(wǎng)應用企業(yè)就能夠進行基于此開展更多創(chuàng)新。目前來看，個人用戶可以直接購買網(wǎng)絡切片可用于保障云游戲、在線視頻、直播等服務的可靠性，那么這些領域的企業(yè)可以充分借助網(wǎng)絡切片的優(yōu)勢，開發(fā)體驗更佳、形式更多、內(nèi)容更豐富的業(yè)務和場景。此外，3D、數(shù)字孿生等技術在個人用戶的應用，也因為有了專屬可靠網(wǎng)絡的支持，形成5G時代新的移動互聯(lián)網(wǎng)業(yè)態(tài)。
3、對于面向個人用戶的服務業(yè)來說，網(wǎng)絡切片是企業(yè)提升客戶服務的新手段
多年來，金融、航空、零售等擁有大量個人客戶的行業(yè)非常注重客戶服務水平的提升，尤其是對高端客戶的服務，如機場貴賓室、積分換禮品等，會通過各種手段提供增值服務。目前，很多服務業(yè)的企業(yè)通過移動互聯(lián)網(wǎng)形成成熟的客戶服務模式，5G網(wǎng)絡切片的商用，尤其是在B2B2C模式下，這些服務業(yè)企業(yè)可以訂購切片提供給自己的高端客戶，讓客戶擁有專線的通信服務，進一步升級其基于移動互聯(lián)網(wǎng)的服務體驗。如證券公司可以為高端客戶提供網(wǎng)絡切片，保障客戶專屬、安全、高速的交易通道和客服專線，一些APP廠商也可以給高級別用戶提供基于網(wǎng)絡切片的服務方案。
4、對于運營商來說，能夠設計高級別產(chǎn)品實現(xiàn)收入的增長
隨著5G商用，5G智能手機用戶將大幅增加，未來數(shù)以億計的用戶都將是網(wǎng)絡切片的潛在用戶。網(wǎng)絡切片提供專屬通信服務，當然也需要比公共信道更高的資費。4G時代運營商To C經(jīng)營的是同質(zhì)化的流量，只能通過流量的規(guī)模收費，服務質(zhì)量也是同質(zhì)化的；而5G時代To C的網(wǎng)絡切片是分層分級的服務體系，形成分層分級的服務質(zhì)量，當然收費也是分層分級的。當更高等級資費用戶增多時，運營商ARPU值也將提升。
總體來說，5G網(wǎng)絡切片能夠運行在智能手機上，能夠為基于智能手機各類經(jīng)濟形態(tài)提供一個潛在的升級方向，在開拓移動互聯(lián)網(wǎng)大消費市場方面具有重要意義。
智能手機支持5G網(wǎng)絡切片落地腳步越來越近
正如前文所述，5G網(wǎng)絡切片在智能手機上實現(xiàn)的復雜度很高，需要端到端各環(huán)節(jié)具備條件。此前，業(yè)界代表性企業(yè)進行過多次端到端驗證，成功實現(xiàn)了在智能手機上進行網(wǎng)絡切片的試點，為正式商用奠定基礎。
早在2021年10月，谷歌發(fā)布Android 12時就提到，谷歌已經(jīng)與愛立信和諾基亞進行了網(wǎng)絡切片測試，所使用的智能手機是搭載了Android 12的Pixel 6手機。
2022年8月，諾基亞和愛立信分別與谷歌在運行Android 13的谷歌Pixel 6 Pro手機上演示了對多個網(wǎng)絡切片的支持。雖然Android 12已經(jīng)支持網(wǎng)絡切片，但Android 13對URSP（用戶終端路由選擇策略）的支持允許多達5個企業(yè)定義的網(wǎng)絡切片與工作配置文件相關聯(lián)，實現(xiàn)單個終端同時支持多個網(wǎng)絡切片功能。
近日，諾基亞宣布已完成了運行在Android 14終端上的5G網(wǎng)絡切片方案測試，將在Android 14系統(tǒng)正式發(fā)布后同步上線?？梢钥闯?，Android操作系統(tǒng)對5G網(wǎng)絡切片的支持能力在持續(xù)迭代，具備了應用的基礎。
同時，基帶芯片也是智能手機支持5G網(wǎng)絡切片的重要因素，協(xié)助操作系統(tǒng)對不同應用URSP規(guī)則的匹配。當前，主要基帶芯片也成功參與了智能手機5G網(wǎng)絡切片的端到端驗證。2022年6月，OPPO和愛立信、高通在基于Android 12定制的ColorOS 12版本的Find X5 Pro上完成了首個5G企業(yè)切片預商用方案，該終端搭載高通第一代驍龍8移動平臺，集成驍龍X65調(diào)制解調(diào)器及射頻系統(tǒng)，基于愛立信5G核心的動態(tài)網(wǎng)絡切片方案及5G RAN 切片解決方案。可以看出，高通X65調(diào)制解調(diào)器對手機網(wǎng)絡切片形成支持。此外，紫光展銳此前也聯(lián)合運營商推動5G手機網(wǎng)絡切片的測試，從芯片側(cè)提出相應的解決方案?？梢钥闯?，基帶芯片對于5G手機運行網(wǎng)絡切片已形成支持。
當然，除了這些技術方面的問題外，在智能手機上實現(xiàn)5G網(wǎng)絡切片的運行，還需要考慮到很多商業(yè)方面的因素，例如，運營商對于智能手機的網(wǎng)絡切片資費如何設計？與各類企業(yè)主體形成什么樣的合作模式？這些問題都是落地過程中必須解決的。
結(jié)語
蘋果iOS 17發(fā)布，引起了全球果粉和電子產(chǎn)品從業(yè)者高漲的興趣，然而iOS 17對5G專網(wǎng)和5G網(wǎng)絡切片支持這些新特性似乎被遺忘在角落。在筆者看來，iOS 17對5G網(wǎng)絡切片的支持開啟了5G時代智能手機和C端5G應用的一個新窗口，以蘋果公司在全球消費電子領域絕對的領軍地位，5G網(wǎng)絡切片在蘋果手機中商用后，會迅速帶動基于網(wǎng)絡切片應用的普及?？梢哉f，蘋果在iOS 17推出網(wǎng)絡切片支持功能這一小步，可能推動5G產(chǎn)業(yè)大步的發(fā)展。
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