MIPS是一家歷史悠久的CPU IP內(nèi)核公司,業(yè)務和管理歷史曲折,在新任CEO Sameer Wasson(曾任TI高管)的領(lǐng)導下,MIPS正在譜寫新的篇章。他能否讓MIPS從被人遺忘的處境重新崛起并實現(xiàn)穩(wěn)健增長?Wasson的首要任務是向人們解釋MIPS目前的真實情況。
加入MIPS三個月后,Wasson說:“我們剛剛開始。我們還有很多工作要做?!盡IPS的計劃包括將其員工隊伍從Wasson加入時的62人到年底增加到100人左右。
SiFive最近傳出裁員的傳言,這成為了MIPS的人才來源。Wasson表示:“我們確實聘請了一些被解雇的人。但我們也在招聘更多未被解雇的人?!?/p>
然而,具體人員名單將在1月的CES上公布。
MIPS的優(yōu)勢??
在前任管理層的領(lǐng)導下,MIPS向RISC-V進行了艱難的轉(zhuǎn)型。一年前,該公司推出了P8700,這是第一款采用RISC-V指令集的可授權(quán)CPU。據(jù)報道,P8700與經(jīng)過驗證的MIPS兼容內(nèi)核相結(jié)合,其性能超過了大多數(shù)其它RISC-V設計。
ADAS市場的關(guān)鍵玩家Mobileye已經(jīng)是P8700的客戶。今年早些時候,該公司宣布其處理內(nèi)核從MIPS轉(zhuǎn)向RISC-V。
幾周前,MIPS還與數(shù)據(jù)中心市場的一位未公開的客戶簽署了協(xié)議。Wasson表示,該客戶是“三家超大規(guī)模計算企業(yè)之一”。
Wasson的首要任務是講述重生的MIPS的故事:公司的現(xiàn)狀,其針對RISC-V內(nèi)核和MIPS指令集架構(gòu)的策略,它如何在RISC-V社區(qū)中實現(xiàn)差異化,以及它計劃將業(yè)務重點放在哪里。
MIPS的遺產(chǎn)??
二十年前,MIPS和Arm在智能手機等市場上展開了激烈競爭。顯然,MIPS輸?shù)袅四菆鰬?zhàn)斗。但自那以后,Wasson指出,“MIPS在特定領(lǐng)域創(chuàng)造了一個非常好的利基市場”,他決心利用這一點。
他指的是MIPS在網(wǎng)絡領(lǐng)域的優(yōu)勢,這與數(shù)據(jù)傳輸息息相關(guān)。MIPS通過高效連接網(wǎng)絡和多線程執(zhí)行來解決問題。
Wasson表示,今天AI領(lǐng)域的一個主要問題是“高效的數(shù)據(jù)傳輸”,“我們可以通過在RISC-V之上使用MIPS架構(gòu)更高效地解決數(shù)據(jù)傳輸問題。我們可以為那些沒有這種能力的客戶帶來價值。”
不過,Wasson強調(diào),MIPS并不是要挑戰(zhàn)Arm。“我不是想將MIPS打造成它本不是的東西?!毕裨?a class="article-link" target="_blank" href="/tag/%E6%9C%8D%E5%8A%A1%E5%99%A8/">服務器市場上挑戰(zhàn)Arm,或與Tenstorrent競爭打造下一個Nvidia這樣的狂野夢想是不可能的。“我們不會做這些。”
相反,Wasson將目光投向了MIPS公認的強項:“比地球上任何其他引擎都更高效地傳輸數(shù)據(jù)。”他說:“我們將以確定性、低延遲的方式來做這件事。這是別人做不到的?!?/p>
Wasson表示,MIPS將追求與MIPS兼容的特定市場,而不是試圖成為面面俱到的“與所有人和所有事正面對抗”。這種方法可能是導致SiFive曾犯下的錯誤。
汽車領(lǐng)域的布局??
鑒于Mobileye“完全依賴于MIPS”,Wasson表示,MIPS可以聲稱占據(jù)了60-70%的ADAS市場份額。他補充說,當多個傳感器輸入ADAS系統(tǒng)以處理數(shù)據(jù)時,MIPS的多線程能力尤為突出。
軟件定義汽車是Wasson認為MIPS能夠蓬勃發(fā)展的另一個汽車細分市場?!叭绻憧紤]的是zonal軟件定義汽車領(lǐng)域,即在同一塊芯片上構(gòu)建多個環(huán)境,MIPS可以讓你實現(xiàn)硬件虛擬化。”這與耗費周期的軟件虛擬化相比,具有巨大的優(yōu)勢。
Wasson的策略是首先識別巨大的可用市場總量,然后更仔細地確定在哪些產(chǎn)品類別中MIPS擁有架構(gòu)優(yōu)勢?!叭缓?,我們可以在我們的RISC-V上實現(xiàn)這些優(yōu)勢,讓客戶可以自由地去包含指令。”
今天的MIPS是RISC-V??????
公司名稱MIPS在業(yè)界意味著MIPS指令集架構(gòu)(ISA)和MIPS內(nèi)核。Wasson承認,“這有點混亂。但今天,我們在MIPS所進行的每一項新開發(fā)都是基于RISC-V的,我們不再開發(fā)MIPS。我們支持MIPS ISA,但我們的每一個新內(nèi)核都是基于RISC-V的?!?/p>
簡而言之,Wasson表示:“MIPS ISA不再適用于任何新設計?!?/p>
Wasson解釋道,MIPS花了三年時間將MIPS ISA轉(zhuǎn)換為優(yōu)化的RISC-V實現(xiàn),“同時保持了使MIPS成功的相同架構(gòu)元素”。MIPS的內(nèi)核,包括多線程和硬件虛擬化,仍然存在于架構(gòu)中,“我們并沒有失去這些”。
MIPS的收入?????????????
那么,MIPS在舊版MIPS和RISC-V之間的收入分配情況如何?
Wasson表示,目前大約是50:50。
對于MIPS來說,舊版MIPS的版稅收入讓公司得以繼續(xù)運營,而不致于讓投資者血本無歸。但Wasson說:“在過去的12個月中,我們50%的收入來自新的授權(quán)?!痹谛率跈?quán)中,一半是現(xiàn)有客戶與RISC-V重新簽約,另一半是新客戶。
許多RISC-V公司是私營的。Wasson表示:“但根據(jù)我今天所知,當談到收入時,我認為MIPS絕對在前兩到三名之內(nèi)?!?/p>
為了與其他RISC-V公司區(qū)分開來,MIPS需要繼續(xù)投資,聘請頂尖人才,并專注于特定市場細分。MIPS在數(shù)據(jù)中心、汽車和嵌入式等市場特定細分領(lǐng)域的出擊計劃仍然處于非公開狀態(tài)。但Wasson表示已經(jīng)擬定好了戰(zhàn)略計劃,并很快將會與團隊分享這些計劃。
當被問及如何描述MIPS在RISC社區(qū)的模式時,Wasson強調(diào)了專注的重要性。他說:“我們并不試圖進入Andes(另一個RISC-V競爭對手)所采用的超低端市場。但這是一個非常明智的策略,Andes在專注和執(zhí)行方面非常成功?!?/p>
他補充說:“所以這樣想……在MIPS,我們正在做Andes所做的事情,但針對的是高性能或特定市場”,這些市場與Andes追求的不同。
從TI到MIPS??????
當MIPS邀請Wasson考慮擔任CEO一職時,他的決定并不容易。在TI工作了18年之后,他已經(jīng)“感到很舒適”。作為處理器副總裁兼業(yè)務部門經(jīng)理,他已經(jīng)將TI確立為面向汽車和工業(yè)市場的主流基于Arm的MCU供應商。
但他指出,“隨著Arm繼續(xù)為所有人‘簡化’工作,我們的挫折感在增長,因為我們感覺自己越來越被擠壓,發(fā)現(xiàn)越來越難以使我們的產(chǎn)品與其他產(chǎn)品區(qū)分開來?!?/p>
Arm的優(yōu)點在于它在“讓你上車……首先是內(nèi)核,然后是互連,然后是NPU,然后是軟件認證?!敝?,一切都是Arm的,要么什么都沒有。因為一旦上了車,就很難下車,而重新上車更難。
他說:“大約在那個時候,TI開始注意到RISC-V。”Wasson明白RISC-V是關(guān)于“重新獲得控制權(quán)”。工藝節(jié)點正在放緩,更精細節(jié)點帶來的好處在減少。Arm正在接管技術(shù)路線圖。Wasson在TI時不得不問:“我們將如何花費研發(fā)資金,并為客戶、投資者、股東以及所有人帶來價值?”
回到白板狀態(tài)???????
Wasson說:“我也覺得是時候從架構(gòu)的角度重新回到白板狀態(tài)了。”
Wasson觀察到,“當你開始創(chuàng)新時,你會意識到也許我們需要以不同的方式處理計算問題,并在架構(gòu)中重新獲得靈活性。老實說,這就是為什么RISC-V非常有趣?!?/p>
Wasson在離開TI前猶豫了五個月。
但事實證明,MIPS對CEO的激烈競爭持續(xù)了六個多月。在此期間,董事會了解到MIPS的價值,愿意將現(xiàn)金流重新投資到業(yè)務中。
Wasson在30多名候選人中脫穎而出,他相信他擁有董事會的信任?!拔覔碛羞\營自由,我有現(xiàn)金流……我有一個市場在那里……我可以產(chǎn)生影響。”
Wasson說,現(xiàn)在是時候決定是釣魚還是割魚網(wǎng)的時候了,“如果我不能執(zhí)行,我將無人可怪?!?/p>
MIPS計算機系統(tǒng)于40年前由John Hennessy和Chris Rowen創(chuàng)立,旨在將Stanford關(guān)于MIPS架構(gòu)商業(yè)化,這是一種開創(chuàng)性的RISC設計。此后,MIPS的所有權(quán)多次易手,1993年歸屬于Silicon Graphics,2013年歸屬于Imagination Technologies,2017年歸屬于Tallwood VC,然后在2018年歸屬于Wave Computing。雖然Wave在2020年尋求破產(chǎn)保護,但MIPS蓬勃發(fā)展,Wave成為了MIPS。
MIPS找到了一個既能保留MIPS ISA的優(yōu)勢,又能讓人們在其基礎(chǔ)上使用RISC-V開發(fā)擴展和差異化產(chǎn)品的秘訣。理論上,Arm將來也可以借鑒這一策略。“沒有什么可以阻止他們這樣做,”Wasson說,“但這將是一個漫長的旅程,因為他們擁有非常強大的架構(gòu)授權(quán)的傳統(tǒng)?!?/em>