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日本為何押注于Jim Keller?

03/06 11:10
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日本要想確保芯片供應(yīng)并鞏固國防,就必須建設(shè)尖端的半導(dǎo)體工廠和AI技術(shù)。日本將領(lǐng)導(dǎo)國家AI/RISC-V/芯片項目的任務(wù)交給了加拿大初創(chuàng)公司Tenstorrent。?

日本面臨的芯片制造挑戰(zhàn)是巨大的。要在2027年之前在其初創(chuàng)代工廠Rapidus推出2nm制程技術(shù),需要付出巨大的努力和投資。

歷史上日本政府領(lǐng)導(dǎo)的許多國家科技項目都以失敗告終,因此最近像Rapidus這樣的頭條新聞,讓日本的一些行業(yè)觀察者不寒而栗。

然而,最近的半導(dǎo)體制造設(shè)備供應(yīng)商和EDA供應(yīng)商的一些動向表明,合同正在簽訂。硬件軟件工具正在運往札幌,Rapidus正在那里建造一座工廠。

日本科學(xué)家和工程師正在紐約接受IBM研究人員的培訓(xùn),IBM研究人員在2021年率先開發(fā)出全球第一個2nm節(jié)點芯片,這在當(dāng)時是一項突破。但I(xiàn)BM卻從未將其商業(yè)化。

總之,無論人們對日本的芯片雄心持何種看法,日本政府正在向世界其他國家的技術(shù)供應(yīng)商提供高達(dá)1000億美元的真金白銀。

日本的預(yù)算將覆蓋從日本的基礎(chǔ)材料化學(xué)開發(fā)到先進(jìn)封裝,一直到代工本身的整個產(chǎn)業(yè)鏈。

由Jim Keller領(lǐng)導(dǎo)的RISC-V和AI計算初創(chuàng)公司Tenstorrent成立于2016年,本周宣布與日本LSTC(Leading-edge Semiconductor Technology Center)達(dá)成“多層次合作協(xié)議”。

與Rapidus一樣,LSTC也是由日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省(METI)構(gòu)想和資助的。

日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省認(rèn)為“下一代半導(dǎo)體是一項核心技術(shù),將帶來量子技術(shù)和AI等重大創(chuàng)新”,因此Rapidus和LSTC都是取得進(jìn)展的支柱。

日本以往的國家項目往往強調(diào)“全日本”的團隊努力。但經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省已經(jīng)認(rèn)識到,要恢復(fù)日本半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的競爭力,離不開國外研究機構(gòu)和產(chǎn)業(yè)界的大力協(xié)助。

為什么是Tenstorrent??????

日本政府認(rèn)為,Tenstorrent擁有國內(nèi)產(chǎn)業(yè)所需的技術(shù),這樣才有希望實現(xiàn)AI的未來。這兩個關(guān)鍵是Tenstorrent強大的RISC-V處理器內(nèi)核和目前正在構(gòu)建的新型多供應(yīng)商chiplet生態(tài)系統(tǒng)。

Tenstorrent的工程團隊由傳奇的芯片架構(gòu)師兼CEO Jim Keller組建,他曾在AMD、Intel、Apple和Tesla實現(xiàn)了商業(yè)上成功的芯片產(chǎn)品。Tenstorrent發(fā)言人援引Keller的聲譽和Tenstorrent在開發(fā)AI、RISC-V CPU IP和芯片方面的專長,說到:“我們往往會超越自己的身量”。

Tenstorrent RISC-V產(chǎn)品首席架構(gòu)師Wei-Han Lien說,日本政府為LSTC-Tenstorrent合作提供的資金雖然沒有公開,但“數(shù)額巨大”。

Lien是Keller的門徒。Keller在Apple工作時,Lien曾領(lǐng)導(dǎo)著一個30多人的設(shè)計團隊,從零開始定義了兩款革命性的蘋果iPhone/iPad應(yīng)用處理器,A6和A7 CPU項目。

如今,Lien領(lǐng)導(dǎo)著一個架構(gòu)團隊,為Tenstorrent用于AI和高性能計算的異構(gòu)高性能計算平臺定義高性能RISC-V CPU、結(jié)構(gòu)、系統(tǒng)緩存和高性能內(nèi)存子系統(tǒng)。

Tenstorrent表示,日本項目的意義重大,足以讓投資者“非常興奮”。

與日本LSTC的合作包括Tenstorrent的RISC-V處理器內(nèi)核IP、其定義的LPDDR chiplet組、包含PCIe以太網(wǎng)DMA引擎功能的I/O chiplet。Tenstorrent的設(shè)計專長是連接日本LSTC開發(fā)的AI加速器并將其轉(zhuǎn)化為可根據(jù)AI應(yīng)用擴展的功能芯片的關(guān)鍵。

簡而言之,這不僅僅是一份IP合同。Tenstorrent正在深入?yún)⑴c幫助LSTC定制Tenstorrent的技術(shù),并為包括汽車、機器人邊緣AI在內(nèi)的AI應(yīng)用開發(fā)“可組合”的chiplet。日本市場所需的AI芯片種類繁多、數(shù)量巨大,這將使Rapidus晶圓廠在未來忙得不可開交。?

交易的三個影響????

該聲明涉及三個問題:1)日本已經(jīng)開發(fā)出了自己的AI加速器;2)日本將在Tenstorrent的chiplet生態(tài)系統(tǒng)上下注;3)日本已承諾采用RISC-V。

日本顯然已經(jīng)有了AI加速器,這是LSTC與東京大學(xué)合作,歷時四年開發(fā)出來的。LSTC已開放其仿真引擎,許多研究人員和工程師已經(jīng)在使用它。現(xiàn)在,日本希望把它變成真正的芯片。

Tenstorrent RISC-V內(nèi)核處理器和“子系統(tǒng)”chiplet將協(xié)助日本團隊完成這一項目,并與日本加速器配合使用。

其次,日本對Tenstorrent的chiplet生態(tài)系統(tǒng)充滿信心。

Lien強調(diào)說:“這個項目最重要的部分是chiplet生態(tài)系統(tǒng)。Chiplet可以基于行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)PHY,但這只是第一步。一個chiplet要想與其他chiplet兼容,就必須定義上面的鏈路層和協(xié)議。

電源管理為例?!斑@需要非常全面的思考。集中式電源控制器如何與其他控制器通信,以便它們能夠發(fā)出指令并收集系統(tǒng)其它部分的反饋?”對于日本團隊開發(fā)的AI加速器來說,遵循Tenstorrent的chiplet規(guī)格變得至關(guān)重要。AI加速器和Tenstorrent的RISC-V處理器內(nèi)核需要在滿足熱量和功耗要求的同時進(jìn)行連貫通信。

在公開市場上人們對實現(xiàn)樂高積木式的chiplet的終極夢想依然存在。但Tenstorrent認(rèn)為,在行業(yè)達(dá)到這一目標(biāo)之前,它需要一個多元的chiplet生態(tài)系統(tǒng),即使這只涉及兩個組織。

Lien表示,他認(rèn)為這“可能是實現(xiàn)大家一直在談?wù)摰腸hiplet愿景的第一個項目”。 他還說:“這個項目有明確的目標(biāo),而且有實際的成功機會。它是人們所談?wù)摰腸hiplet的真實示范?!?/p>

那么,時間表是什么呢?

“我們目前正在進(jìn)行架構(gòu)定義,基本上決定系統(tǒng)如何兼容,總線是什么樣的,連接器是什么樣的……這將在今年完成。到2025年年中,開始執(zhí)行。我們將開始鋪設(shè)RTL并實施它們。到2027年年中,芯片將開始生產(chǎn)?!?/p>

Tenstorrent交易的第三個含義是,日本政府決定基于RISC-V而不是Arm打造日本的CPU專業(yè)技術(shù)。據(jù)報道,日本希望推動RISC-V的采用,同時培養(yǎng)日本工程師在RISC-V內(nèi)核方面的設(shè)計專長。

政治野心??

在一些觀察者看來,日本雄心勃勃的AI/半導(dǎo)體發(fā)展計劃與其說是一個商業(yè)上可行的商業(yè)計劃,不如說是一個國家的虛榮心項目。畢竟,這些項目依賴于LSTC和Rapidus,而這兩家公司都得到了政府資金的大力支持。

盡管如此,我們還是有必要反思一下,為什么日本政府認(rèn)為這項工作的成功至關(guān)重要。

華盛頓在其芯片法案中預(yù)留了390億美元,用于在美國建造、擴建或更新半導(dǎo)體生產(chǎn)設(shè)施。其目的是建立美國的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè),同時減少對東亞制造技術(shù)的依賴。

該法案的導(dǎo)火索是新冠,因為它曾極大地破壞了芯片生產(chǎn)和供應(yīng)鏈。

此后,其他國家也制定了不同版本的芯片法案,不僅尋求穩(wěn)定半導(dǎo)體供應(yīng)鏈以促進(jìn)經(jīng)濟增長,還將其視為國家安全問題。

一位臺灣芯片公司高管曾說:“歸根結(jié)底,芯片法案不僅關(guān)乎芯片生產(chǎn),還關(guān)乎AI。如果沒有自己的AI技術(shù)和制造AI芯片的能力,各國政府就會發(fā)現(xiàn),保護自己變得越來越困難?!?/p>

與已擁有很多AI巨頭的美國相比,日本還有很長的路要走。在Tenstorrent身上,日本看到了可以更快順應(yīng)全球AI趨勢的載體。

Lien說,要贏得AI市場,高性能CPU和AI方面的專業(yè)知識至關(guān)重要。Tenstorrent兩方面都具備?!斑@就是為什么每個人都想和我們談?wù)劇薄?/p>

Lien表示,印度也正在開展與日本RISC-V計劃類似的項目。

Plan B???

日本并沒有把所有雞蛋放在一個籃子里,沒有只是讓Rapidus從事國產(chǎn)芯片生產(chǎn),LSTC從事基于RISC-V的AI芯片生產(chǎn)。

上周,TSMC在日本開設(shè)了第一家工廠。日本首相Fumio Kishida通過視頻連線宣布向TSMC提供48.5億美元的補貼,用于在熊本建設(shè)第二座晶圓廠,從而使晶圓廠的總投資額達(dá)到80億美元。

據(jù)報道,TSMC正在日本進(jìn)行第三座晶圓廠的選址,可能在大阪。人們紛紛猜測,日本政府是在對沖賭注,萬一Rapidus的2nm計劃失敗了,就會與TSMC合作。

據(jù)報道,SoftBank的孫正義正在尋求1000億美元的資金,以建立一家在AI芯片領(lǐng)域與Nvidia等公司競爭的企業(yè)。這家新公司的代號為“Izanagi”(取自日本的創(chuàng)世神之一),將與SoftBank去年分拆上市的Arm合作。SoftBank仍持有Arm約90%的股份。

 

日本能否在基于2nm chiplet的邊緣AI處理器項目上取得成功,取決于Rapidus和LSTC的成功與否。與Mitsubishi和Hitachi等傳統(tǒng)企業(yè)集團相比,這兩家新成立的公司都顯得微不足道。但是,日本領(lǐng)導(dǎo)人放棄了單打獨斗的民族主義傳統(tǒng),似乎學(xué)到了重要的一課。在獲取和開發(fā)必要的技術(shù)時,向世界其他機構(gòu)尋求幫助和倚重是沒有問題的。

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