大模型公司被曝賣身！多家美國(guó)AI創(chuàng)企裁員20%，明星獨(dú)角獸急尋“救命錢”

作者：? ZeR0，編輯：漠影

資金短缺困住生成式AI創(chuàng)企。

智東西5月17日消息，一夜之間，多家美國(guó)生成式AI創(chuàng)企被曝身陷資金短缺危機(jī)：美國(guó)舊金山AI編程獨(dú)角獸Replit今日凌晨宣布裁員20%，共30人。大語(yǔ)言模型創(chuàng)企Reka AI被曝可能以10億美元被數(shù)據(jù)存儲(chǔ)和分析公司Snowflake收購(gòu)。

此前面臨賣身乃至倒閉危局的AI獨(dú)角獸企業(yè)Stability AI，則正在爭(zhēng)取一筆“救命錢”，投資者包括Facebook首任總裁Sean Parker、視覺效果公司W(wǎng)eta Digital前CEO Prem Akkaraju。

隨著科技巨頭們紛紛推出并不斷升級(jí)各種免費(fèi)或付費(fèi)的生成式AI服務(wù)，AI初創(chuàng)公司們面臨著爭(zhēng)奪客戶的激烈競(jìng)爭(zhēng)。由于市場(chǎng)上出現(xiàn)大量免費(fèi)AI產(chǎn)品，企業(yè)客戶們普遍放緩或減少了對(duì)商業(yè)軟件的支出。這令原本就在資金儲(chǔ)備上不占優(yōu)勢(shì)的AI創(chuàng)企們直面贏得新訂單、對(duì)抗競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們的重重壓力。

01.生成式AI行業(yè)緊縮？多家創(chuàng)企裁員20%

北京時(shí)間今日凌晨，美國(guó)AI編程創(chuàng)企Replit的CEO Amjad Masad在社交平臺(tái)X上發(fā)布一封電子郵件，宣布公司已裁員30人，約占其員工總數(shù)的20%。

Replit成立于2016年，已從融資超過2.2億美元，最新估值超過10億美元，成為新晉生成式AI獨(dú)角獸。Masad在接受采訪時(shí)表示，相比個(gè)人開發(fā)者，公司希望為更多的企業(yè)客戶提供服務(wù)；Replit裁員的主要是非技術(shù)崗位，例如營(yíng)銷、招聘和支持。他透露說Replit還有很多現(xiàn)金，還沒有動(dòng)用上一輪融資中籌集的1億美元。

不止是Replit，多家生成式AI創(chuàng)企近幾個(gè)月啟動(dòng)裁員，包括Tome、Jasper AI、Deepgram等，他們也均將業(yè)務(wù)重心轉(zhuǎn)向企業(yè)用戶。去年7月，生成式AI熱潮中的早期贏家之一、美國(guó)AI獨(dú)角獸Jasper AI在其以15億美元估值融資1.25億美元的9個(gè)月后，解雇了數(shù)量不詳?shù)拇罅繂T工。其CEO?Dave Rogenmoser稱裁員是為了“集中精力，整合資源，成為市場(chǎng)營(yíng)銷團(tuán)隊(duì)最好的AI copilot”。

然后在11月，美國(guó)AI語(yǔ)音識(shí)別及轉(zhuǎn)寫創(chuàng)企Deepgram宣布已裁員約20%，即約20人，包括數(shù)據(jù)科學(xué)家、研究人員和工程師，這已經(jīng)是其2023年至少第二次裁員。Deepgram成立于2015年，向企業(yè)客戶銷售語(yǔ)音識(shí)別服務(wù)。該公司CEO?Scott Stephenson將裁員歸咎于利率上升，導(dǎo)致公司資金減少，稱“我們必須保守，抑制不惜一切代價(jià)增長(zhǎng)的心態(tài)，轉(zhuǎn)而專注于效率”。

根據(jù)PitchBook，去年秋天，Deepgram宣布已融資4700萬美元，加上2021年的融資，總共融資 8600萬美元。其估值達(dá)2.67億美元。Deepgram高管在發(fā)給員工的一封關(guān)于新一輪裁員的電子郵件中，提到初創(chuàng)公司融資環(huán)境更加艱難、宏觀經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)以及公司去年的表現(xiàn)不佳。今年4月中旬，生成式AI創(chuàng)企Tome重建團(tuán)隊(duì)，裁掉59名員工中的20%，包括更關(guān)注免費(fèi)使用Tome產(chǎn)品用戶的消費(fèi)者市場(chǎng)團(tuán)隊(duì)和產(chǎn)品開發(fā)人員。Tome聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Keith Peiris告訴外媒，這些以消費(fèi)者為中心的產(chǎn)品開發(fā)人員將被企業(yè)銷售人員取代，以瞄準(zhǔn)潛在的新客戶，以及專注于B2B軟件產(chǎn)品的開發(fā)人員。

這家AI創(chuàng)企的創(chuàng)始人來自Meta，最初將其產(chǎn)品定位為吸引專業(yè)人士和消費(fèi)者的工具，但最近他們意識(shí)到銷售行業(yè)與更愿意為銷售宣傳等附加功能付費(fèi)。Peiris認(rèn)為，新的重點(diǎn)講需要“更注重信息處理而非審美”的軟件。例如，Tome正在開發(fā)一款A(yù)I工具，可從美國(guó)證券交易委員會(huì)的文件中獲取有價(jià)值的信息，這些信息可能對(duì)上市公司的銷售宣傳有用。它還可以連接Salesforce數(shù)據(jù)，并可以挖掘過去客戶的內(nèi)部銷售電話記錄。

02.傳Stability AI一季度虧損3000萬，正與Facebook首任總裁洽談新融資

據(jù)The Information周三報(bào)道，因面臨現(xiàn)金短缺，AI獨(dú)角獸企業(yè)Stability AI近幾周已與至少一位買家洽談出售事宜。Stability AI總部位于英國(guó)倫敦，擁有約180名員工。知情人士稱，Stability AI私下透露去年公司的收入為800萬美元，高于2022年的150萬美元左右；2024年第一季度的收入不到500萬美元，虧損超過3000萬美元。但這些數(shù)據(jù)與其創(chuàng)始人Emad Mostaque在2022年秋季公開的信息不符，當(dāng)時(shí)他說Stability AI有望在當(dāng)年創(chuàng)造數(shù)千萬美元的收入。

這位知情人士還透露說，Stability AI目前欠云計(jì)算供應(yīng)商和其他公司的未償賬單接近1億美元。這可能意味著該公司沒有多少現(xiàn)金了。兩年之間，風(fēng)險(xiǎn)投資家從蜂擁而至，迅速轉(zhuǎn)向疏遠(yuǎn)Stability AI。Stability AI的研究人員很可能也是交易的主要目標(biāo)。

據(jù)了解交易談判的人士透露，Stability AI高管告訴潛在買家，公司擁有70到90名研究人員。這個(gè)數(shù)字可能會(huì)迅速下降，近幾個(gè)月來，Stability流失了包括三位創(chuàng)始人在內(nèi)的許多關(guān)鍵技術(shù)人才。不過其資金短缺問題可能面臨一些轉(zhuǎn)機(jī)。

據(jù)The Information今日?qǐng)?bào)道，一位直接參與交易談判的人士透露說，包括Facebook首任總裁Sean Parker、視覺效果公司W(wǎng)eta Digital前CEO Prem Akkaraju在內(nèi)的一群投資者已經(jīng)討論投資Stability AI。

Stability AI發(fā)言人Ben Ullmann在一份聲明中表示：“Stability AI正與一家世界知名的技術(shù)投資者財(cái)團(tuán)進(jìn)行排他性合作。Stability AI領(lǐng)導(dǎo)層正與該財(cái)團(tuán)密切合作，以期對(duì)公司進(jìn)行大規(guī)模股權(quán)投資?！彼Q該財(cái)團(tuán)與公司領(lǐng)導(dǎo)層“完全一致”。這筆資金可能成為Stability AI的“救命錢”，并有望讓Stability AI與可能購(gòu)買其AI圖像和視頻生成軟件的媒體和娛樂公司建立更緊密的聯(lián)系，從而能與規(guī)模更大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手展開正面交鋒。

據(jù)外媒報(bào)道，OpenAI最近幾周也在爭(zhēng)取好萊塢電影公司、媒體高管和人才經(jīng)紀(jì)公司。本周谷歌推出了能生成超過60秒視頻的AI視頻大模型Veo。一些動(dòng)畫、影視從業(yè)者已經(jīng)開始探索用AI工具參與創(chuàng)作。

03.生成式AI行業(yè)掀起收購(gòu)潮，Snowflake談判以10億美元收購(gòu)Reka AI

隨著生成式AI競(jìng)爭(zhēng)日益激烈，一些AI創(chuàng)企被迫退出，或者走向被科技巨頭吞并。今年3月，AI聊天機(jī)器人創(chuàng)企Inflection AI與微軟達(dá)成協(xié)議，微軟聘用了Inflection AI的大部分員工，并向這家創(chuàng)企支付了6.5億美元，作為授權(quán)其模型協(xié)議的一部分，以這種另類方式“變相收購(gòu)”了Inflection AI。

據(jù)彭博社今日?qǐng)?bào)道，知情人士透露稱，Snowflake正在談判以逾10億美元收購(gòu)初創(chuàng)公司Reka AI，不過這些洽談可能不會(huì)達(dá)成協(xié)議。Reka AI由來自谷歌、Meta的研究人員創(chuàng)立于2022年，主要研發(fā)大語(yǔ)言模型。據(jù)路透社報(bào)道，它在2023年的一輪投資中估值約為3億美元，投資方包括Snowflake風(fēng)險(xiǎn)投資部門。Snowflake開發(fā)用于云計(jì)算中的數(shù)據(jù)組織和分析工具，并將生成式AI視作其業(yè)務(wù)的加速器，去年收購(gòu)了AI搜索引擎Neeva。

今年4月，Snowflake發(fā)布了大語(yǔ)言模型Arctic，并支持其客戶在Snowflake中的數(shù)據(jù)上使用來自Reka等第三方的AI模型。不止是Snowflake，其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Databricks也發(fā)布了自研開源大語(yǔ)言模型，并于去年以13億美元收購(gòu)了AI創(chuàng)企MosaicML。Databricks在去年9月份的估值為430億美元，而Snowflake當(dāng)前市值逾550億美元。

04.結(jié)語(yǔ)：AI熱潮之下，初創(chuàng)公司直面資金考驗(yàn)

Replit裁員20%、Stability AI甩賣或融資自救、Reka AI或賣身……這些生成式AI熱潮的縮影，都凸顯了AI公司在開發(fā)AI模型、產(chǎn)品及探索商業(yè)盈利方面所面臨的壓力。法國(guó)巴黎開源AI開發(fā)商Mistral直到最近才開始盈利，正與投資者討論新一輪融資，估值或?qū)⑦_(dá)到50億美元。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，Mistral希望通過其更大的商業(yè)模型及尚未發(fā)布的應(yīng)用程序API中賺錢。但一位轉(zhuǎn)售Mistral軟件的Mistral合作伙伴的員工稱，該合作伙伴的絕大多數(shù)客戶都在使用較小的免費(fèi)模型，只有不到10%的客戶使用最大的付費(fèi)模型。如今，生成式AI應(yīng)用的最佳商業(yè)模式讓然模糊不清。即使是全球頂尖的AI模型也至今未能解決高昂的運(yùn)行成本。

由于AI產(chǎn)品普遍都在“卷”市場(chǎng)普及率，許多AI公司通過免費(fèi)提供產(chǎn)品來吸引更多用戶，即便這些公司提供有吸引力的附加功能，也很難讓大多數(shù)用戶愿意為產(chǎn)品付費(fèi)。生成式AI創(chuàng)企們正急切尋求更多資金輸血，科技巨頭們也爭(zhēng)先恐后地與生成式AI創(chuàng)企們合作或啟動(dòng)收購(gòu)計(jì)劃。不能找到收入來源的AI創(chuàng)企，則可能將自己的發(fā)展路線置于危險(xiǎn)的邊緣。

來源：The Information，Semafor，彭博社