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1945 年 9 月，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，短程軍用雷達(dá)需求驟減，其中作為微波發(fā)生器的磁控管市場也隨之殆盡。像雷神公司這樣的磁控管制造商，正急切地尋求該技術(shù)的新應(yīng)用。
信息源：radartutorial
眾所周知，無線電波可以用來加熱介電材料，這項技術(shù)在工業(yè)和醫(yī)療領(lǐng)域中應(yīng)用甚廣。用無線電波加熱食物的想法也不是什么新鮮事：貝爾實驗室、通用電氣和美國無線電公司研究該技術(shù)都有一段時間了。事實上，在 1933 年芝加哥世界博覽會上，美國西屋電氣就曾展示了一個 10kW 的短波無線電發(fā)射器，而在該發(fā)射器的兩個金屬板之間正烤著牛排和土豆。可惜的是，這些烹飪冒險行為最終一無所獲。
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Percy Spencer | 信息源：acpsolutions
對比之下，雷神公司的工程師珀西·斯賓塞（Percy Spencer）則有了進(jìn)一步的探索。 1958 年，《讀者文摘》中的一篇文章描述了 Spencer 的偶然發(fā)現(xiàn)，即微波可以快速加熱食物：?
“十幾年前的一天 [Spencer] 參觀了一個實驗室，這個實驗室是專門給磁控管（雷達(dá)設(shè)備的功率管）進(jìn)行測試用的。突然，他感覺到巧克力開始在他的口袋里融化，起初還以為是自己體溫所致。后來經(jīng)檢查發(fā)現(xiàn)，巧克力的溶化原來是雷達(dá)裝置上的磁控管在起作用。當(dāng)然其他科學(xué)家也已經(jīng)注意到了這種現(xiàn)象，但是 Spencer 渴望了解更多有關(guān)這種現(xiàn)象的信息。”
“他派一個男孩出去買了一包爆米花，當(dāng)他把爆米花放在磁控管附近時，爆米花在整個實驗室爆炸開來。第二天早上，他帶來了一個水壺，在側(cè)面開了一個孔洞，然后將未煮過的雞蛋（帶殼）放入壺中。接著他將磁控管移向該孔，并打開了果汁。有一位工程師很好奇，就湊近鍋的頂部望了望，結(jié)果被雞蛋無情地呼了一臉。原因？蛋黃煮熟的速度比外面快，導(dǎo)致雞蛋炸裂?！?/em>
1946 年，Spencer 申請了使用微波烹飪食物的專利，其中地一份專利中展示了爆米花、玉米棒等的爆裂現(xiàn)象。
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Percy Spencer 關(guān)于微波加熱食物的專利 | 信息源：美國專利商標(biāo)局
基于此，《讀者文摘》聲稱，Spencer 的發(fā)現(xiàn)直接導(dǎo)致了烤箱的商業(yè)化，但其他聲音并不為這一結(jié)論買賬。例如，在 1984 年，雷神公司的研究員 John M. Osepchuk 在 IEEE Transactions 下的微波理論和技術(shù)相關(guān)文章《微波加熱應(yīng)用歷史》中寫道了他和其他同事對該工作的回憶：
“關(guān)于珀西·斯賓塞（Percy Spencer）偶然發(fā)現(xiàn)微波烹飪的傳說……[Spence 的下屬]都記得這一發(fā)現(xiàn)是一個漸進(jìn)的過程，涉及許多人的偶然發(fā)現(xiàn)和有意觀察，例如，靠近輻射管的溫暖感覺，嘗試爆米花等。當(dāng)然，珀西·斯賓塞（Percy Spencer）是那個觸發(fā)公司決定去利用這一發(fā)現(xiàn)的人，他的參與本身就是關(guān)鍵貢獻(xiàn)。”
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1946 年雷神公司推出的微波爐 Raydarange | 拍攝：Bettmann/Getty Images
盡管有很多速食小吃都是立即食用的，但在 1946 年，雷神公司還是決定推出其首臺商用微波爐“Radarange”，（如圖所示，其原型為“ Raydarange”），用于餐館和飛機上加熱飯菜。這臺落地式商用微波爐是圍繞 1.6 千瓦磁控管建成的，高 5.5 英尺，重量超過 750 磅，售價 5000 美元，且?guī)б恢?1700W 的水冷磁控管，安裝起來十分麻煩。由于體積龐大、價格昂貴，這種微波爐銷量并不理想。
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雷神公司第一批用于餐館和飛機的微波爐 Radarange | 拍攝：Roy Stevens/Getty Images
到 1955 年，雷神公司開始向泰潘公司（Tappan）授權(quán)其微波技術(shù)，不久后泰潘公司就推出了第一款為消費者度身定制的微波爐 Tappan RL-1。該微波爐的體積和重量都降低了不少，可掛在墻上使用，采用的是 220V 家用電壓，售價為 1,295 美元（相當(dāng)于今天的 11,000 美元）。不過，這個價格還是讓大多數(shù)普通家庭望而卻步。
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壁掛式微波爐 Tappan RL-1 | 拍攝：Bettmann / Getty Images
十年后，雷神公司收購了阿曼納公司（Amana Refrigeration）。1967 年，阿曼納公司的創(chuàng)始人福斯特經(jīng)過認(rèn)真的試制和廣泛的市場調(diào)查，同年推出了當(dāng)時最先進(jìn)的微波爐，其爐門采用了能防止微波泄漏的抗流密封門，安全性能得到了較大改善。同時，495 美元的價格也還算親民，降低了進(jìn)入普通家庭的門檻。
1970 年代，隨著微波爐的普及，人們開始關(guān)注微波輻射對人類健康的影響。1974 年，《紐約時報》就曾有過這樣的報道：
“在測試了 15 個微波爐之后……消費者聯(lián)盟（Consumers Union）于 1973 年 3 月發(fā)出警告稱：沒有一個微波爐可以被認(rèn)為是‘完全安全的’，其中一個原因就是沒有關(guān)于放射線安全水平的可靠數(shù)據(jù)用以安全佐證?！?/em>
“對此，政府和工業(yè)界做出了快速反應(yīng)。[食品和藥物管理局]官員在參議院商務(wù)委員會的輻射控制聽證會上證明了其標(biāo)準(zhǔn)的可靠性，而微波爐制造商也在宣傳活動中表明了其產(chǎn)品的安全性……”
“但這些絲毫沒有打消消費者聯(lián)盟的疑慮。 該聯(lián)盟設(shè)備部門負(fù)責(zé)人倫納德·西米爾（Leonard Smiley）表示，‘現(xiàn)在我們還沒有理由改變我們的觀點，但是當(dāng)有足夠多的數(shù)據(jù)來支撐時，我們是愿意改變的?！瑫r，他還補充道，‘對于消費者而言，解決這一復(fù)雜問題的臨時方法就是當(dāng)心微波爐。’”
慶幸的是，目前，我們已經(jīng)確定了微波爐 RF 輻射的安全性。同時，隨著半導(dǎo)體等高新技術(shù)的發(fā)展，微波爐的功能和性能都得到了很大的提升。
參考文獻(xiàn)：IEEE ->“ When Nuking Food was Novel”，2016
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