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隨著3D NAND技術的逐漸成熟，越來越多的閃存廠商開始向高層堆疊技術沖刺。2022年7月26日，美國存儲芯片巨頭美光發(fā)布公告稱，原定于今年年底開始量產(chǎn)的全球首款232層3D NAND芯片，已經(jīng)提前量產(chǎn)，預示著3D NAND芯片進入200+層時代。SK海力士也緊隨其后，于8月3日宣布成功研發(fā)全球首款業(yè)界最高層數(shù)的238層NAND閃存，注意，這里SK海力士說的是成功研發(fā)，而不是量產(chǎn)，也就是說，量產(chǎn)級的200+層3D NAND芯片美光目前是只此一家。
目前，三星、鎧俠以及長江存儲等廠商也都在往200+層3D NAND閃存領域發(fā)力，競爭愈發(fā)激烈。
為什么各大廠商要追求高層堆疊技術呢？我們首先要了解一下NAND。
1、什么是NAND
NAND其實是閃存類型的一種。閃存（Flash Memory）是一種可清除的“只讀存儲器”，允許在其體內(nèi)對資料進行多次的刪除、加入或改寫。
1980年，桀岡富士雄在東芝公司發(fā)明了NOR型閃存（NOR Flash）。1986年又發(fā)明了NAND型閃存（NAND Flash）。與NOR Flash不同的是，NAND Flash利用量子隧穿效應進行電子寫入，而非傳統(tǒng)力學方式。NAND Flash存儲數(shù)據(jù)的基本單元是浮柵晶體管（或電荷陷阱存儲單元，在3D NAND中常見）。我們以浮柵晶體管舉例，它的基本結構為存儲電子的浮柵極、控制極、P極、源極和漏極。與Mos管類似，在源極和漏極兩頭接通電壓，若導通，則說明浮柵極中存在電子，定義為0，不導通則說明沒有電子或只有少量電子，定義為1。在控制極通正向或反向電壓，即可調(diào)整浮柵極中的電子數(shù)量，為寫操作。由于浮柵是電隔離的，所以即使在去除電壓之后，到達柵極的任何電子也會被捕獲，這使得存儲器具有非易失性。通過測量其閾值電壓并與固定電壓電平進行比較，就可以識別存儲在浮柵晶體管中的信息，這稱為閃存的讀操作。
此外，通過對浮柵極中電子數(shù)量的精細控制與探測，可以使浮柵極呈現(xiàn)多種狀態(tài)，即晶體管可存儲多位數(shù)據(jù)。若存儲一位數(shù)據(jù)，則一個浮柵晶體管具有0與1兩種狀態(tài)，若存儲兩位數(shù)據(jù)，則一個浮柵晶體管具有00、01、10、11四種狀態(tài)，這也是SLC（一位）、MLC（兩位）、TLC（三位）和QLC（四位）的區(qū)別。
NAND Flash具有較快的抹寫時間，而且每個存儲單元的面積也較小，這讓NAND Flash相較于NOR Flash具有較高的存儲密度與較低的每位元成本。同時它的可抹除次數(shù)也高出NOR Flash十倍。因此，目前我們見到的幾乎所有消費級閃存都是NAND Flash。
2、為什么一定要追求高層堆疊
隨著2D NAND節(jié)點尺寸縮小到十幾納米，每個單元尺寸變的非常小，單元中電子的串擾問題使得尺寸繼續(xù)微縮變得愈加困難且不夠經(jīng)濟。為了追求更大規(guī)模的存儲方式，工程師們想到了在垂直方向堆疊互聯(lián)多層結構的方式提高容量，于是3D NAND誕生了。
除了技術限制外，制造成本也是推動閃存顆粒走向3D結構的關鍵。
在特定的技術規(guī)模下，加工晶圓的成本是固定的。由于較小的制造流程需要不同的設備，因此加工成本存在差異。但是，每個硅芯片的成本幾乎與其尺寸大小正相關。所以，最終可以安裝在晶圓上的設備越多，每個芯片的成本就越低。
壓低存儲價格的關鍵在于降低每一位數(shù)據(jù)的存儲成本。對于存儲設備，這意味著在特定大小的芯片上存儲更多位。在3D架構中，多層存儲單元都基于硅片中的三維結構構建。這樣可以為相同的表面積提供更多的存儲空間，大大增加存儲密度，且避開與較小的特征尺寸相關的問題。即使該過程使芯片成本增加一倍，將存儲密度提高10或100倍，也可以顯著降低每位成本。
追求更高層數(shù)的好處顯而易見，這意味著單位面積有更大的存儲空間，相應的，單位存儲容量所需的成本也會降低。不過，NAND由2D轉向多層3D，可不像堆疊起一張張打印紙這么簡單。
3、3D NAND高層堆疊困難重重
在3D NAND結構中，存儲單元以垂直堆疊的方式實現(xiàn)容量增長。在層層堆疊的過程中，沉積和蝕刻這兩項工藝將面臨巨大挑戰(zhàn)。
Lam Research電介質首席技術官Bart van Schravendijk曾表示，3D NAND堆疊到96層時，實際沉積層數(shù)已經(jīng)達到了192層以上，此時，氮化硅層的均勻性將成為影響器件性能的關鍵參數(shù)。
此外，在3D NAND結構中，必須通過蝕刻工藝從器件的頂層到底層蝕刻出微小的圓形孔道，將存儲單元垂直聯(lián)通起來。Lam Research表示，對于96層3D NAND晶圓來說，蝕刻的縱深比高達70：1，而且每塊晶圓中都要有一萬億個這樣細小的孔道，這些孔道必須互相平行規(guī)整。隨著堆疊層數(shù)的增加，蝕刻工藝的難度也會逐漸增大。因此，在高層數(shù)NAND制造中，高縱深比要求的蝕刻工藝正成為限制3D NAND工藝發(fā)展的天花板。
目前，各大廠商的堆疊層數(shù)紛紛超越200層，可以想象，此時的NAND顆粒中早已“溝壑密布，水網(wǎng)縱橫”。盡管目前似乎對層數(shù)沒有任何嚴格的物理限制，但要超出此范圍，可能需要結合使用不同的開發(fā)方法，以將3D模具彼此堆疊。
4、NAND技術如何發(fā)展，我國企業(yè)是否有一戰(zhàn)之力？
3D NAND架構的提出，為閃存技術進步提供了無限可能。這兩張閃存技術路線圖可以清晰看出各大廠商對于技術規(guī)劃時間節(jié)點的安排，其中包括三星、鎧俠（原東芝存儲）、美光、SK 海力士和長江存儲等廠商的3D NAND技術發(fā)展路線。
2020年閃存峰會發(fā)布圖片
2022年閃存市場網(wǎng)站統(tǒng)計數(shù)據(jù)
2007年，鎧俠（原東芝）率先提出3D NAND架構，不過，三星是最先邁入3D NAND時代的廠商，2013年8月初就宣布量產(chǎn)世界首款3D NAND，并于2015年推出32層的 3D NAND。緊接著，SK海力士也于2014年推出3D NAND產(chǎn)品，并在2015年推出了36層的3D NAND。
美光在這一領域選擇和英特爾進行合作。兩者在2006年合資成立了Intel-Micron Flash Technologies（IMFT）公司，并聯(lián)合開發(fā)NAND Flash和3D XPoint。不過后來兩者分道揚鑣，IMFT公司在2019年被美光收入麾下。英特爾則自立門戶，拉起了自己的存儲器開發(fā)團隊。
國內(nèi)廠商長江存儲也在2018年推出了自己的32層NAND。雖然長江存儲的起步較晚，但國內(nèi)良好的半導體企業(yè)成長環(huán)境與市場的大量需求助推長江存儲逐漸走向一線。今年8月3日，長江存儲宣布第四代 3D TLC 閃存X3-9070研發(fā)成功，已經(jīng)達到美國電子器件工程聯(lián)合委員會（JEDEC）定義的多項測試標準。據(jù)供應鏈消息稱，該閃存堆疊層數(shù)達 232 層，已經(jīng)是目前業(yè)界的領先水平，想想長江存儲2016年才成立，僅用短短6年追平了國際一線大廠，實屬不易，也從一個側面說明中國半導體業(yè)者打破技術壁壘和國際壟斷的決心之大。
2022年過半， 200+層NAND領域已有多位玩家，離廠商規(guī)劃的2023年沖擊200層時間節(jié)點提前了半年左右，而大家對更高堆疊層數(shù)的追求和競爭還在繼續(xù)，未來或許會出現(xiàn)“一層決勝負”的“白刃戰(zhàn)”場景。
參考資料：
https://zh.m.wikipedia.org/zh-hans/%E9%97%AA%E5%AD%98 維基百科：閃存
https://diy.zol.com.cn/798/7985038.html 國貨崛起，長江存儲推出第四代 3D TLC 閃存，堆疊層數(shù)達 232 層
https://www.sohu.com/a/573837593_117925 全球首款！238層4D NAND閃存問世
https://www.sensorexpert.com.cn/article/85497.html 層數(shù)首次突破200層！美光全球首款232層3D NAND芯片來了
https://www.chinaflashmarket.com/News/2019-12/168970 3D NAND將會無限堆疊？沉積和蝕刻將是制約發(fā)展的兩大瓶頸
