蘋果元宇宙：可能遲到，但不會缺席

當(dāng)扎克伯格在Facebook上分享他對元宇宙看法時，說他不希望它成為一個“圍墻花園”，而是一個更大的開放生態(tài)系統(tǒng)。這是扎克伯格對蘋果及其封閉的生態(tài)系統(tǒng)很微妙的反諷。實(shí)際上，微軟、Meta、英偉達(dá)等美國科技公司在拼命爭奪元宇宙的背后，其實(shí)就是以其之名打造屬于自己的“蘋果商店”。

近日，蘋果明年計(jì)劃推出AR眼鏡的新聞著實(shí)讓業(yè)界興奮一陣子，但庫克對元宇宙“欲說還羞”的模棱兩可態(tài)度，又一下子澆滅了人們的熱情和期待——元宇宙“去中心化”的特征與蘋果封閉生態(tài)顯得格格不入。但元宇宙之于蘋果，仍有巨大的想象空間。如果蘋果在未來十年用AR來取代iPhone，考慮到iPhone用戶超10億，這意味著未來十年蘋果將銷售10億臺AR設(shè)備。AR被譽(yù)為元宇宙的入口，即使庫克刻意疏離，但元宇宙仍然會踏步而來……

蘋果在等待元宇宙的厚積薄發(fā)？

自從扎克伯格提出元宇宙戰(zhàn)略并將Facebook改名為Meta之后，各類公司都因蹭上元宇宙的熱度而股價飛漲。與大多數(shù)公司不同，蘋果對“元宇宙”一詞則是敬而遠(yuǎn)之。

“我會遠(yuǎn)離流行詞語。”蘋果現(xiàn)任CEO庫克在接受記者采訪時對元宇宙表態(tài)說，“我們只叫它增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（We just call it augmented reality）”。

北京理工大學(xué)光電學(xué)院教授、沉浸式交互動漫文化和旅游部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室副主任翁冬冬對《中國電子報》記者說，庫克對元宇宙的排斥或許來自對競爭對手Meta的敵意。民生證券通信、元宇宙首席分析師馬天詣在接受《中國電子報》采訪時也表達(dá)出相同觀點(diǎn)，蘋果在全球的手機(jī)等硬件產(chǎn)品的銷量依舊遙遙領(lǐng)先，相比Facebook遇到流量增長瓶頸，蘋果無需進(jìn)行如此大的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型。

另一種產(chǎn)業(yè)聲音卻認(rèn)為，排斥元宇宙是庫克在放煙霧彈。元宇宙，蘋果可能會遲到，但不會缺席。馬天詣推測，“不排除蘋果在等待一個（在元宇宙領(lǐng)域）厚積薄發(fā)的機(jī)會”。

“厚積薄發(fā)”或許就一直烙印在蘋果公司的DNA里。以改變整個智能手機(jī)發(fā)展進(jìn)程的iPhone為例。iPhone的誕生幾經(jīng)波折，最早可追溯至1980年代辦公室觸摸屏電話、在代號為“紫色二號”的智能手機(jī)項(xiàng)目中涅槃。自2007年1月9日喬布斯發(fā)布 iphone 2G之后，iPhone才一代代更替升級。

最值得回味的是，在一篇解密iPhone研發(fā)歷程的文章曾提及一段未得到考證的插曲——2004年初，當(dāng)記者詢問喬布斯“蘋果是否有推出自己手機(jī)的計(jì)劃時”，喬布斯的回答是“沒有。”在宣布進(jìn)軍元宇宙那一刻之前，蘋果和庫克也只能“遠(yuǎn)離”它。

蘋果的元宇宙可能是泛娛樂化的

相比iPhone，蘋果籌備AR頭顯也超過十年。據(jù)公開數(shù)據(jù)顯示，從2010年起，蘋果申請超過2000項(xiàng)AR/VR的相關(guān)專利；蘋果投資或收購超過20家AR/VR業(yè)務(wù)相關(guān)公司，領(lǐng)域橫跨仿生芯片、超寬頻芯片、傳感器、Micro LED屏幕、光導(dǎo)波、可追蹤定位的空間聲場技術(shù)等領(lǐng)域。對于VR/AR，蘋果顯然積淀頗深，也早有伏筆。

“雖說風(fēng)口上的豬都能飛起，但蘋果很可能會因?yàn)轱w的不夠高而被指責(zé)。”GfK高級分析師侯林在接受《中國電子報》采訪時表示。馬天詣則認(rèn)為：“蘋果或許不愿在新技術(shù)未完全成熟之時刻意表態(tài)，因?yàn)橐晃兜刈非蟾拍疃魅趿擞脩粼谄洚a(chǎn)品上的整體體驗(yàn)。”

此外，蘋果非常在意一件產(chǎn)品失敗對公司股價可能造成潛在影響。“作為上市公司，若蘋果某一款新產(chǎn)品上市后反饋較差，對于股價的影響可能需要2-3款正常產(chǎn)品才能抵消。”侯林說。

顯然，業(yè)界對于蘋果有更多期待和更嚴(yán)苛的標(biāo)準(zhǔn)，這也讓蘋果遲遲沒有明確對元宇宙的曖昧態(tài)度。但正是這種“欲拒還迎”的態(tài)度，愈發(fā)讓人好奇——蘋果究竟將打造怎樣的元宇宙？畢竟借助AR眼鏡和手機(jī)形成的生態(tài)，蘋果積累了進(jìn)入元宇宙的足夠資本。蘋果AR頭顯將專注于游戲、媒體消費(fèi)和溝通交流。這與元宇宙的愿景重合度較高。

專家推測，蘋果的元宇宙是泛娛樂化的、每天用戶都能使用到的。“像iPhone和Apple Watch一樣，蘋果想要將AR頭顯打造成一個人們每天都會使用的消費(fèi)電子產(chǎn)品。”翁冬冬認(rèn)為，蘋果在發(fā)售AR頭顯時會隨之首發(fā)若干個實(shí)用性較強(qiáng)的應(yīng)用，增加產(chǎn)品和用戶之間的聯(lián)系，比如AR導(dǎo)航、沉浸式影視等成熟應(yīng)用。

AR 空間，讓用戶能利用激光雷達(dá)掃描儀錄制并發(fā)送帶有神奇特效的視頻

“無論是元宇宙還是VR，游戲都是一個繞不開的話題。”侯林表示，若打造元宇宙，游戲是蘋果繞不開的話題。他介紹說，2019年，蘋果在APP Store的基礎(chǔ)上推出更加Apple Arcade服務(wù)（游戲訂閱服務(wù)），盡管服務(wù)推出后不溫不火，蘋果反而持續(xù)投資，有可能就是為AR頭顯推出打造的強(qiáng)場景。

據(jù)介紹，Apple Arcade用戶在支付訂閱費(fèi)用之后便可暢玩其中的所有游戲，無需再另行購買。此外，所有游戲都可離線運(yùn)行，而游戲進(jìn)度也能夠跨設(shè)備進(jìn)行同步。這一服務(wù)將成為吸引用戶頻繁使用AR頭顯的重要因素。

此外，3D頭像、AR/VR版Face Time聊天通話或?qū)⒊蔀樘O果未來元宇宙的重要應(yīng)用。

“去中心化”的元宇宙讓蘋果很矛盾

元宇宙風(fēng)口下，科技巨頭聯(lián)合的趨勢已經(jīng)初現(xiàn)。Meta不僅與微軟達(dá)成合作，互相開放企業(yè)級軟件內(nèi)容互訪權(quán)限，還與AWS（亞馬遜云科技）達(dá)成合作，基于云計(jì)算將開展一系列計(jì)算、存儲、數(shù)據(jù)庫和安全服務(wù)的合作。專家預(yù)測，在構(gòu)建元宇宙的路上，Meta很可能還將與更多同行合作。

相比開放的Meta和微軟，“自閉”的蘋果顯然有一些格格不入。“閉環(huán)生態(tài)”是蘋果最大的特征和優(yōu)勢。蘋果為不同硬件設(shè)備開發(fā)搭建的iOS、macOS、watchOS等操作系統(tǒng)，彼此獨(dú)立又鏈接。封閉的生態(tài)為蘋果帶來更流暢智能的用戶體驗(yàn)，如隔空投送、跨設(shè)備復(fù)制黏貼等；封閉的生態(tài)也是蘋果的核心資產(chǎn)，它提供了更安全的系統(tǒng)環(huán)境，如讓蘋果手機(jī)硬件感染病毒概率低于安卓系統(tǒng)超過十幾倍；更重要的是，蘋果也得到了相比安卓更豐厚的“蘋果稅”。

 AR 空間視頻

近日，庫克在面對來自“歐盟要求蘋果開放第三方應(yīng)用下載權(quán)限”的施壓回復(fù)也十分強(qiáng)硬——“最便捷的方法就是用戶換一臺安卓手機(jī)。”

顯然，蘋果對于封閉的生態(tài)十分堅(jiān)決。除非蘋果自己“想開”，否則很難有外部力量撬開蘋果的生態(tài)。與元宇宙“去中心化、開放”的特征相比，蘋果顯然與之“氣場不和”。專家猜測，這或許也是庫克對蘋果是否入局元宇宙還不表態(tài)的原因。

“目前來看元宇宙與蘋果的商業(yè)模式相悖，”馬天詣指出，“去中心化的元宇宙的基本運(yùn)行模式，而蘋果是中心化的商業(yè)模式，所以未來能否與目前已有的蘋果生態(tài)鏈相兼容還不得而知。”

不過，也有產(chǎn)業(yè)專家指出，元宇宙現(xiàn)階段談?wù)?ldquo;去中心化和開放”這個問題還為時尚早。在馬天詣看來，元宇宙完全開放和去中心化的特征很難實(shí)現(xiàn)，目前科技巨頭間的競爭態(tài)勢決定了其生態(tài)還處于相對封閉中。其次，廠家的封閉的生態(tài)系統(tǒng)作為一個整體，可為元宇宙世界提供一部分功能。這顯然對蘋果這樣的封閉生態(tài)硬件廠商是個利好消息。另一位產(chǎn)業(yè)專家也表達(dá)了同樣觀點(diǎn)，“目前蘋果的封閉生態(tài)反而會成為提升AR頭顯應(yīng)用體驗(yàn)的加分項(xiàng)，是否開放接口的問題或許要等到下一任CEO來決定。”

蘋果AR設(shè)備可能會遭遇“曲高和寡”

“科技發(fā)展離不開開放共享的生態(tài)。”賽迪顧問電子信息產(chǎn)業(yè)研究中心高級分析師袁鈺對《中國電子報》記者表示，蘋果若固守“產(chǎn)品性能線性提升+品牌溢價”模式，由于閉門造車對偶然因素依賴過多，未來有可能會被開放開源的生態(tài)邊緣化。袁鈺舉例說，“近年的Apple TV、HomePod等產(chǎn)品就是被邊緣的典型產(chǎn)品，已與全球主流產(chǎn)品距離越拉越大。”

以2017年發(fā)布的智能音箱產(chǎn)品HomePod為例，盡管蘋果從未正式披露過HomePod的銷售情況，根據(jù)第三方CIRP的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，2019年第三季度HomePod在美國的市場占有率僅為5%左右，而亞馬遜的Echo占據(jù)七成。

“iPhone較之于國產(chǎn)智能手機(jī)，除去BOM物料成本，品牌溢價比重高達(dá)45%-55%，為蘋果帶來豐厚利潤。”袁鈺判斷，蘋果很難為AR頭顯或者說元宇宙開放生態(tài)和接口。“從目前來看，蘋果的AR眼鏡還會延續(xù)既有風(fēng)格，自成體系，以維系蘋果的品牌溢價。”袁鈺表示。

如今，蘋果入局AR/VR諸多條件與彼時入局智能音箱之時十分相似。2017年的智能音箱，國際市場幾乎被谷歌Home和亞馬遜 Echo瓜分；中國市場被小愛同學(xué)、小度音箱、天貓精靈等諸多品牌占領(lǐng)。蘋果HomePod以349美元的價格入場（后調(diào)價至299美元），HomePod市占率一直徘徊在5%左右，強(qiáng)大的蘋果生態(tài)也帶不動HomePod。

此次，蘋果AR頭顯也已經(jīng)遲到一步。國際上，VR頭顯市場Meta Quest占據(jù)了三分之二的市場份額（IDC數(shù)據(jù)）；微軟憑借28.8%的占有率占據(jù)MR/AR第一寶座。國內(nèi)方面，HTC、Pico、大鵬、Nolo及愛奇藝等企業(yè)等瓜分大部分市場。

根據(jù)媒體爆料，此次蘋果即將發(fā)布的AR頭顯售價高達(dá)1000美元，而Oculus Quest2售價為299美金，國內(nèi)主流VR頭顯定價也未超過3000元（470美元）。高價的AR頭顯是會像HomePod一樣曲高和寡，還是能復(fù)制iPhone一樣的成功？

對蘋果推出什么樣的元宇宙充滿期待

記者在采訪時發(fā)現(xiàn)，無論是專家學(xué)者、產(chǎn)業(yè)鏈上下游企業(yè)還是產(chǎn)業(yè)分析師，對“蘋果即將推出AR硬件”這一新聞，鮮有唱衰者，人們都對蘋果能推出怎樣的元宇宙產(chǎn)品充滿期待。

距離2016年的VR元年已經(jīng)過去5年，無論是HTC、索尼、還是Oculus都未能將VR/AR做成一個暢銷的消費(fèi)電子產(chǎn)品。數(shù)據(jù)不會說謊，2020年的VR頭戴設(shè)備全球出貨量為500萬臺，而同期全球智能手機(jī)市場出貨量為12.92億臺（IDC數(shù)據(jù)）。以品牌為例，2021年第四季度，小米、vivo和OPPO的全球出貨量分別4430萬臺、3330萬和3320萬臺，而被稱為現(xiàn)象級產(chǎn)品的Oculus Quest 2自2020年發(fā)售以來累計(jì)銷量才剛突破1000萬臺。

產(chǎn)業(yè)界期待蘋果推出VR/AR產(chǎn)品，究其原因是蘋果的入局將帶來更多媒體曝光和流量，蘋果的入局也勢必會加速上下游產(chǎn)業(yè)器件的進(jìn)步，產(chǎn)業(yè)體量或?qū)⒌玫街笖?shù)級增長，使用場景和商業(yè)模式或?qū)⒊霈F(xiàn)新一輪豐富。

“明年蘋果推出AR眼鏡后，我期待全球AR設(shè)備出貨量達(dá)到千萬級別，許多品牌或許有望成為AR/VR界的三星、小米、vivo和OPPO。”一名不愿意透露姓名的VR硬件廠商高管對記者說。從客觀條件來說，蘋果豐富的硬件矩陣和軟件生態(tài)也有助于把AR硬件做成功。

清華大學(xué)元宇宙實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人李祖希告訴《中國電子報》記者，手機(jī)與AR/VR硬件并非絕對的替代關(guān)系，目前手機(jī)是工作效率更高和應(yīng)用場景也更為廣泛的生產(chǎn)工具，手機(jī)和元宇宙的接口硬件（如VR/AR頭顯）或許會形成互補(bǔ)的共生關(guān)系?；谔O果在手機(jī)賽道的領(lǐng)頭羊地位，iPhone加持下的AR頭顯也具備一飛沖天的潛質(zhì)。

馬天詣預(yù)測，蘋果的閉環(huán)生態(tài)也將給即將發(fā)售的AR頭顯帶來好處——生態(tài)閉環(huán)具有安全性高和流暢度大的優(yōu)點(diǎn)，在元宇宙的發(fā)展中也至關(guān)重要。比如，蘋果凝聚多年語音識別技術(shù)積累的Siri，可以幫助AR進(jìn)行語音識別和控制。Apple watch輔助觸摸可以幫助進(jìn)行AR交互，比如，只需一些手勢可以控制手表，實(shí)現(xiàn)手機(jī)/手表/AR眼鏡的連接。

此外，蘋果先后布局了ARKit和AppClip，豐富AR軟件生態(tài)，如今建設(shè)也初具規(guī)模——根據(jù)蘋果官方數(shù)據(jù)，目前蘋果擁有“全球最大的AR平臺，擁有數(shù)億臺支持AR的設(shè)備，以及AppStore上的數(shù)千個AR應(yīng)用程序。”

“這是一個前景光明的賽道，就如同2007年的智能手機(jī)賽道，很多的產(chǎn)業(yè)鏈都亟待完善和豐富，需要蘋果這樣的巨頭引領(lǐng)發(fā)展。”翁冬冬告訴《中國電子報》記者說，目前人們對元宇宙概念的興趣空前高漲，蘋果這樣的品牌自帶IP光環(huán)，很有可能會比第一代iPhone賣的更好。

作者丨王偉

編輯丨連曉東

美編丨馬利亞