LE Audio：助聽器市場的神助攻

在剛剛結(jié)束的全國第七次人口普查中，中國人口結(jié)構(gòu)的新變化引起廣泛的關(guān)注，其中60歲及以上人口達(dá)到了2.64億人，占比為18.70%，與2010年相比上升了5.44個(gè)百分點(diǎn)，中國老齡化的趨勢正在加劇。于是，如何更好地服務(wù)“銀發(fā)”一族，開啟“銀發(fā)”經(jīng)濟(jì)的討論也熱鬧了起來。

對于老年人來說，由于身體生理機(jī)能的減退而帶來的不便，是青壯年人難以想象的，聽覺障礙就是其中之一。根據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）推算，2020年全球有殘疾性聽力損失的總計(jì)有3.6億人，而在65歲以上人群中，每3個(gè)人當(dāng)中就會有1人遭受聽力損失的困擾。

為老年人解決這個(gè)煩心事，最常見的辦法就佩戴助聽器等聽力輔具，因此人們可以想見，隨著整個(gè)世界都在步入老齡化的階段，對于助聽器的需求量也會在未來幾年呈現(xiàn)持續(xù)的增長。據(jù)Fortune Business Insights的統(tǒng)計(jì)，2018年全球聽力輔具市場規(guī)模為83.9億美元，到2026年，預(yù)計(jì)將達(dá)到144.5億美元，復(fù)合年增長率約為7.2％。

而與此同時(shí)，助聽器的市場滲透率并不高。有數(shù)據(jù)顯示，在美國聽力障礙者的助聽器佩戴率約24.6%，而在中國僅有5%，這就進(jìn)一步激發(fā)了大家對于這一市場的想象空間。有專家預(yù)測，受老齡化和低滲透率兩個(gè)因素疊加的影響，未來中國助聽器市場的容量應(yīng)該可以達(dá)到數(shù)千億元的規(guī)模。

助聽器市場的變局

不過想要加速向這個(gè)美好的市場情景疾馳，我們免不了要去克服一些“摩擦力”，其中最主要的一點(diǎn)，就是來自助聽器固有商業(yè)模式的限制。

助聽器在其近百年的發(fā)展歷史中，一直被定義為是“醫(yī)療器械”，也就是說用戶在使用之前，需要經(jīng)過持證的助聽器驗(yàn)配師、聽力師或者聽力學(xué)家進(jìn)行驗(yàn)配服務(wù)，方可購買佩戴。這種“標(biāo)準(zhǔn)化助聽器+定制化服務(wù)”的商業(yè)服務(wù)模式，一直延續(xù)至今，它在恪守嚴(yán)謹(jǐn)?shù)尼t(yī)學(xué)要求的同時(shí)，也不可避免地增加了助聽器用戶的門檻。這實(shí)際上也是導(dǎo)致助聽器市場滲透率不高的原因之一。

但是隨著市場和需求的發(fā)展，這樣的生態(tài)正在發(fā)生改變。在美國，2017年國會批準(zhǔn)了OTC（Over-The-Counter）助聽器的使用，也就是說未來用戶能夠像購買OTC非處方藥那樣，直接通過柜臺或網(wǎng)店購買到OTC類型的助聽器，而助聽器的驗(yàn)配工作則是在專用的手機(jī)APP上完成——用戶可以通過APP完成自我聽力損失診斷，APP會根據(jù)測試結(jié)果準(zhǔn)備聲學(xué)配置文件報(bào)告，并基于這些報(bào)告形成個(gè)性化的配置文件，用軟件的方式對于通用助聽器進(jìn)行“私人定制”，滿足用戶個(gè)性化的要求。

OTC助聽器的出現(xiàn)帶來的好處顯而易見：

一方面，這可以解決醫(yī)療資源的短缺的問題，要知道在許多低收入國家/地區(qū)，每600萬人口中才有1位聽覺病專家，獲得專業(yè)醫(yī)療資源實(shí)屬不易。

另一方面，更容易“獲得”，也就意味著可以覆蓋更多潛在的聽力障礙患者——特別是輕度患者——使得他們的病患可以得到及時(shí)的處置。

據(jù)悉，2018年8月，美國FDA授權(quán)的第一款OTC助聽器已經(jīng)投入市場，這也就意味著未來更多的國家也會效仿，逐漸放寬對助聽器產(chǎn)品的管制，將OTC助聽器這條“鯰魚”放進(jìn)這個(gè)市場。

實(shí)際上在醫(yī)療健康領(lǐng)域，這種專業(yè)醫(yī)療資源“消費(fèi)化”的傾向，已經(jīng)是非常普遍的現(xiàn)象，也是大勢所趨。這種趨勢已經(jīng)吸引了不少科技公司躍躍欲試，希望跨界其中，比如在三星的Galaxy Buds Pro藍(lán)牙耳機(jī)中就新增了聽力增強(qiáng)功能，這也算是一次積極地“試水”吧。

圖1：具有聽力增強(qiáng)功能的三星Galaxy Buds Pro藍(lán)牙耳機(jī)（圖片來源：網(wǎng)絡(luò)）

強(qiáng)勁的技術(shù)動力

既然助聽器市場已經(jīng)被“攪動”，那么相應(yīng)的技術(shù)準(zhǔn)備也就要加速了。

從助聽器的原理來看，它就是一個(gè)“聲音放大器”——外界的聲音由麥克風(fēng)接收，并轉(zhuǎn)換成一個(gè)模擬信號，然后通過ADC拾取并轉(zhuǎn)換成一個(gè)數(shù)字信號；接下來，這個(gè)數(shù)字信號會交給DSP通過特殊的算法進(jìn)行處理和調(diào)節(jié)，這也是整個(gè)過程中最具“技術(shù)含量”的一環(huán)，諸如多通道寬動態(tài)壓縮、自動降噪、動態(tài)聲反饋抑制、方向性調(diào)節(jié)等處理都是在此實(shí)現(xiàn)的；然后被處理優(yōu)化的數(shù)字信號會被重新轉(zhuǎn)換為模擬信號，進(jìn)而轉(zhuǎn)換成能夠讓助聽器用戶聽到的聲波。

不過對于一個(gè)OTC助聽器來說，除了要具備傳統(tǒng)數(shù)字助聽器中的麥克風(fēng)、主處理器和受話器三個(gè)核心部件，滿足基本的音頻處理要求之外，還需要具有一些新特性，比如：

未來人們會逐漸發(fā)現(xiàn)，助聽器這一專業(yè)設(shè)備，與耳機(jī)等大眾通用聽覺產(chǎn)品之間的界限會越來越“模糊”，比如如今無線耳機(jī)所追求的降噪、透傳等功能，實(shí)際上都帶有助聽器的屬性，而將一些大眾化的功能疊加在助聽器產(chǎn)品上，也會令未來助聽器產(chǎn)品的形態(tài)發(fā)生令人欣喜的變化。

在推動助聽器產(chǎn)品迭代升級的諸多技術(shù)因素中，有一個(gè)技術(shù)如今備受矚目，這就是LE Audio，它是伴隨著藍(lán)牙5.2規(guī)范而推出的一個(gè)新技術(shù)。從字面上理解，它就是要基于BLE低功耗藍(lán)牙連接——而不是經(jīng)典藍(lán)牙——進(jìn)行音頻的傳輸和處理，在確保低功耗特質(zhì)的前提下，開啟全新的音頻應(yīng)用體驗(yàn)。

為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，LE Audio發(fā)展出了三個(gè)全新的技能：

可代替專業(yè)驗(yàn)配師的智能聽覺診斷功能，這需要相應(yīng)的硬件和軟件算法的支持。

無線連接技術(shù)，使得助聽器可以與外部設(shè)備（如手機(jī)）之間進(jìn)行數(shù)據(jù)交互，這對于用戶數(shù)據(jù)分析、設(shè)備軟件升級等都很有必要。

更佳的音頻體驗(yàn)，這不僅包括便利的無線音頻連接、更高的音頻質(zhì)量，也包括更豐富的音頻擴(kuò)展功能，這都是提升用戶體驗(yàn)的關(guān)鍵所在。

如果仔細(xì)觀察上述這些特性，不難發(fā)現(xiàn)，這些低功耗、高音質(zhì)、多重串流音頻的特性，對于藍(lán)牙助聽器的開發(fā)將大有裨益，它不僅可以滿足僅用BLE連接就可同時(shí)實(shí)現(xiàn)低功耗數(shù)據(jù)和音頻信號傳輸?shù)囊螅部梢岳脧V播音頻和多串流音頻將助聽器的功能擴(kuò)展到更廣的應(yīng)用場景，促使其從一個(gè)單純的聽力輔助設(shè)備變身為一個(gè)音頻信息中樞，這其中潛在的商業(yè)價(jià)值，亟待人們?nèi)ネ诰颉?/p>

全新的LC3音頻編解碼器，具有高音質(zhì)、低功耗、低延時(shí)的特點(diǎn)，將完勝經(jīng)典藍(lán)牙音頻的SBC編碼技術(shù)。

多重串流音頻技術(shù)，支持一個(gè)音頻源設(shè)備和多個(gè)音頻接收設(shè)備之間傳輸多個(gè)獨(dú)立、同步的音頻流，實(shí)現(xiàn)個(gè)性化的音頻內(nèi)容分享。

廣播音頻，可使音頻源設(shè)備將音頻流廣播至無線多臺無線音頻接收設(shè)備，方便音頻內(nèi)容的高效分發(fā)。

圖2：LE Audio的四個(gè)新特性（圖片來源：SIG）

當(dāng)然，對于助聽器這個(gè)已經(jīng)存在了“百年”的生態(tài)，變革并非在朝夕間就能完成。但是有了LE Audio這樣過硬的技術(shù)做支撐，及其連帶的整個(gè)藍(lán)牙技術(shù)社區(qū)的影響力，勢必會促使更多的注意力和推動力注入到助聽器這個(gè)領(lǐng)域，發(fā)起一次“神助攻”，助力市場最終達(dá)成所愿。