我和虛擬偶像做同事

看上去很美？

當(dāng)大眾對元宇宙尚處于懵懂狀態(tài)時，看得見的虛擬偶像們便成了連接現(xiàn)實世界的橋梁，填補了對元宇宙的想象空白。

2021年12月28日，萬科集團董事會主席郁亮在朋友圈公布了2021年萬科總部最佳新人獎的結(jié)果，并亮出了該員工的照片——崔筱盼。重磅的是，他揭曉了這位新人獎得主的真實身份——虛擬人。

無獨有偶。此前的時尚博主AYAYI、清華女學(xué)霸華智冰、抖音美妝達(dá)人柳夜熙，還有諸如樂華娛樂旗下的虛擬偶像團A-SOUL......不難看出，賽道玩家們正在加速布局虛擬偶像的未來。

除了追趕風(fēng)口，巨大的市場空間也給虛擬偶像賽道增加了不少“催化劑”。據(jù)艾媒咨詢預(yù)計，2021年中國虛擬偶像核心產(chǎn)業(yè)規(guī)模將達(dá)約62.2億元人民幣，相比2020年的34.6億元幾乎翻倍。虛擬偶像帶動的周邊市場規(guī)模，甚至有望在今年增長至約1074.9億元人民幣，相比2017年的80.9億元漲了13倍。

狂奔的增速背后，逐利的資本也已經(jīng)迎頭趕上。

經(jīng)筆者梳理，2021年截止目前在虛擬偶像賽道已經(jīng)發(fā)生了超10起融資事件，多家公司甚至在年內(nèi)連續(xù)完成了多輪融資，GGV紀(jì)源資本、峰瑞資本、藍(lán)馳創(chuàng)投、創(chuàng)世伙伴CCV、順為資本、中金資本、SIG海納亞洲等知名機構(gòu)都已開始出手，網(wǎng)易、字節(jié)、B站也悄然入局。

虛擬偶像如今可以說是“動物兇猛”，然而技術(shù)限制、燒錢不止、商業(yè)變現(xiàn)卻依然是懸在其頭頂一支巨大的“達(dá)摩克利斯之劍”。

01 虛擬偶像囿于技術(shù)難題

踩中元宇宙風(fēng)口的，除了崔筱盼，還有另一個阿里的虛擬員工AYAYI。

2021年5月20日，一個在光影之間，與真人無異的形象AYAYI出現(xiàn)在小紅書上。在“這是真人還是AI？”的討論聲中，僅有一張圖片的AYAYI收獲了不少的流量，小紅書一天漲粉4萬，首帖閱讀量也有300萬。

上線不到三個月就被阿里相中，讓其成為天貓超級品牌日的數(shù)字主理人。

粉絲暴漲、資本涌入，虛擬偶像正成為新風(fēng)口。

然而，現(xiàn)實遠(yuǎn)沒有看上去那么美好。

“技術(shù)門檻過高其實是虛擬偶像生產(chǎn)最大的障礙。（虛擬偶像的）制作過程涉及繪畫、動畫、CG等多種形式，研發(fā)成本、人員成本、技術(shù)成本花費也都不低。”科技公司從業(yè)者郭某對筆者說道。

而有一定技術(shù)能力的員工，也并不好找。他告訴筆者：“目前遇到最大的困難，就是技術(shù)人才很難招，人才都被游戲大廠三五倍的薪資搶走了。”

幾個月前，“在GTC 2021上英偉達(dá)CEO黃仁勛的演講均由虛擬人完成”的謠言讓無數(shù)元宇宙狂熱粉為之喝彩，但真相卻是1小時48分的演講中只有14秒由虛擬人技術(shù)完成。

據(jù)一位業(yè)內(nèi)人士透露，“虛擬黃老板”每一個表情的生產(chǎn)線其實都很長，首先要在動捕房里用十幾臺單反對黃老板本人進行全身掃描，再讓演員學(xué)習(xí)黃老板演講姿勢進行動作捕捉，然后再做算法工作。黃老板的頭發(fā)、衣服、肌肉、骨骼綁定、渲染等等，每一個部分均由多人完成，才最終將最真實的虛擬形象展示在眾人面前。

看似短短14秒鐘的視頻背后，實則需要大量的專業(yè)技術(shù)打底。

郭某對此表示：“虛擬人還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到以假亂真的效果。目前，世界頂級的圖形硬件公司都無法完全擬真自己的老板，可見元宇宙遠(yuǎn)未至。”

就在最近，“清華首個AI虛擬學(xué)生正面亮相”登上微博熱搜。在相關(guān)視頻中，該學(xué)生面容姣好，抱著吉他彈唱了一首流行歌曲，引發(fā)大批網(wǎng)友關(guān)注。但事實上，據(jù)南都日報記者9月30日報道，該視頻的原型是B站Up主“-魚子醬醬-”今年2月發(fā)布的一則原創(chuàng)視頻，只是將人臉和人聲做了AI替換。

因此，也有不少網(wǎng)友質(zhì)疑華智冰“嘩眾取寵”。有網(wǎng)友說，“我還以為人體服裝都是AI生成的，鬧了半天就一個換臉”，認(rèn)為其并不足以被稱為“人工智能大學(xué)生”，屬于“誤導(dǎo)宣傳”和“噱頭”。

這種表里不一的“換頭式”在業(yè)內(nèi)外也被不少人質(zhì)疑，虛擬偶像行業(yè)從業(yè)者范蠡（化名）向筆者表示：“寫實虛擬人的出現(xiàn)就是達(dá)到替代一部分真人的作用，用真人換頭的方式已經(jīng)違背了本意。”圖片用真人實拍換頭，視頻用實拍加AI換臉，這股新鮮勁一過，此類拔苗助長的方式傷害到的是整個虛擬人行業(yè)。

在元宇宙的構(gòu)想里，這些寫實虛擬人既要有匹配元宇宙的形象，就得和電影《失控玩家》里面的主角NPC蓋伊一樣——真實、不違和，還要有和真實人類投射在元宇宙世界里完全交互的能力。

然而這只是“看起來很美”，目前而言，寫實虛擬偶像依舊處于非常初級的階段，雖然其背后的開發(fā)商們在嘗試用各種方式，但虛擬偶像們與真人的差距依舊過于明顯。

對此，范蠡坦言，虛擬人所需的全流程CG制作、引擎渲染成本不低，出片時間長，具體制作流程和難度并不亞于頂級電腦特效。

誠然，要做出成績其實并不容易。創(chuàng)造了AYAYI的燃麥科技在去年6月才拿到數(shù)百萬的Pre-A輪融資，但在此之前其團隊成員已在ip創(chuàng)作孵化領(lǐng)域深耕多年。“燃麥科技背后的大中臺團隊有150余人，這對于中小公司而言已經(jīng)是頂配級別。”

02 產(chǎn)業(yè)生態(tài)：內(nèi)容、運營缺一不可

放眼國內(nèi)，騰訊、字節(jié)跳動、網(wǎng)易和阿里等巨頭都在加速布局虛擬偶像。

2021年12月25日，據(jù)36氪報道，北京世悅星承科技有限公司（下稱：世悅星承）于近日完成天使輪融資，金額約千萬元人民幣，由網(wǎng)易領(lǐng)投。

世悅星承成立于2021年3月，公司目前旗下運營寫實派虛擬偶像物IP-Vila、Reddi和Vince，已合作了Gucci、Max Mara、Air Jordan、嬌韻詩、Undercover、中國李寧等品牌。

事實上，這并不是網(wǎng)易投資的第一家虛擬偶像公司。據(jù)企查查數(shù)據(jù)顯示，網(wǎng)易在2020年至今的22起投資中，有5起為虛擬偶像相關(guān)產(chǎn)業(yè)的投資，其中曾兩次投資虛擬偶像“小冰”的團隊，小冰最早為微軟旗下智能聊天機器人產(chǎn)品，在2013年上線，后來被微軟獨立出來，由國內(nèi)團隊繼續(xù)推進研發(fā)，目前“小冰”已經(jīng)分別擁有動畫和寫實虛擬偶像形象（即前段時間網(wǎng)絡(luò)曝光的、進入清華大學(xué)學(xué)習(xí)的“華智冰”）

大廠的態(tài)度是明確的，既可以單獨布局虛擬人產(chǎn)業(yè)，也可以將其作為自己旗下產(chǎn)品的一環(huán)。收購與合作實為一條不錯的思路。

要知道，在打造虛擬人這件事上，大廠既有資金，又有技術(shù)，還有應(yīng)用場景，可以暫時不計回報地趕上這個熱點。

“（一旦）有了大廠的加持，中小玩家下一步就該考慮如何讓自己旗下的虛擬偶像生命力長一些。而這個問題將成為很長一段時間內(nèi)，可能是元宇宙真正來臨之前，大部分虛擬偶像公司的痛點。”虛擬人研發(fā)工作者張堯（化名）說道。

誠然，虛擬偶像本身是虛擬的，但粉絲對虛擬偶像的喜愛其實是對其背后故事的認(rèn)同，偶像發(fā)展過程中最重要的就是“內(nèi)容”。當(dāng)虛擬人變成了虛擬網(wǎng)紅，就面臨著要從部分公司的追逐戰(zhàn)演化為一個完整的行業(yè)，僅有光鮮亮麗的外表還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

圖 | 騰訊游戲?qū)W院提出的IP內(nèi)容在用戶層與商業(yè)鏈中的價值關(guān)系圖

從事虛擬人研發(fā)工作3年的張堯告訴筆者：“大廠加持或許將在很長一段時間主導(dǎo)運營和商業(yè)化主線的建設(shè)，而中小玩家如果沒有明確的立足點，最終在虛擬人的世界里也會被人遺忘。”

自始至終，虛擬偶像都需要一個內(nèi)容生態(tài)，從故事里走出來的人才能更鮮活。對于一系列自主打造的虛擬偶像，能再造一個“玲娜貝兒”式的角色或許很值得期待，但沒有迪士尼那樣的品牌號召力和配套，虛擬偶像如何穿越生命周期之問，只能用內(nèi)容持續(xù)塑造外界的認(rèn)知，就像崔筱盼、AYAYI還在社交平臺接著演繹她們的故事。

03 火熱背后難掩“燒錢”本質(zhì)

可以說，大廠與資本的涌入，讓虛擬偶像賽道變得更加火熱。但火熱的背后，難掩“燒錢”的本質(zhì)。

做一個崔筱盼需要花費多少錢？

筆者了解到，從最初創(chuàng)意到最終呈現(xiàn)，崔筱盼耗費的時間成本也超過半年。

張堯表示：“在第一步建模上，虛擬偶像就花費不菲。如果是2D建模可能只需要10萬元左右，但是3D建模就需要幾十萬甚至幾百萬，后面一系列流程花費更是不少。”在張某看來，虛擬偶像的投入產(chǎn)出比“特別低”。“我們以前的項目能做下來，全靠B站投資，燒錢來做技術(shù)，其實到現(xiàn)在快3年了也沒回本。”

除了技術(shù)燒錢，范蠡也表示，虛擬偶像的IP打造也很燒錢。除了柳夜熙、AYAYI、集原美這些已經(jīng)小有名氣的虛擬偶像IP，大部分的虛擬偶像還在艱難“破圈”中。

目前，國內(nèi)有數(shù)萬個虛擬偶像，但實現(xiàn)盈利的卻只有30%。屈臣氏、鐘薛高、中國聯(lián)通都推出了自己的虛擬人，但它們就沒能爆紅。

初音未來等IP能夠經(jīng)久不衰，主要得益于粉絲長期以來的情感投射，并因此與虛擬形象之間形成了強烈的情感羈絆。即便是國內(nèi)的頂流洛天依，也是花了6年時間才實現(xiàn)盈利。

問題歸根結(jié)底只在一點，虛擬偶像在這個并不虛擬的世界里，需要一種合理的自處方式。如果它只是一味地對外輸出形象，卻不能帶來產(chǎn)出，偶像背后的大廠們遲早不會繼續(xù)“為愛發(fā)電”。

那么，對于虛擬偶像而言，到底什么樣的變現(xiàn)方式才更體面？

04 困在流量牢籠里的虛擬偶像

對活在互聯(lián)網(wǎng)上的虛擬偶像而言，流量依然是商業(yè)化之母——當(dāng)然，如果元宇宙的世界觀形成了，虛擬偶像或許會有新的發(fā)展。但至少目前看來，不管是崔筱盼還是AYAYI，虛擬偶像的商業(yè)化，方式和需求依然很現(xiàn)實。

抖音上柳夜熙子鼠妝仿裝挑戰(zhàn)吸引超1482.3萬人觀看，東方美學(xué)超現(xiàn)實KOL翎__LING在小紅書種草，時尚博主AYAYI在微博曬出入職阿里的員工卡，還有各大品牌的虛擬代言人形象紛紛亮相。

不難看出，對虛擬偶像而言，其變現(xiàn)方式始終困在流量囚籠里。

艾媒咨詢的《2021中國虛擬偶像行業(yè)發(fā)展及網(wǎng)民調(diào)查研究報告》指出，2020年中國虛擬偶像核心產(chǎn)業(yè)規(guī)模為34.6億元，預(yù)計2021年達(dá)到62.2億元。作為對比，2021年中國虛擬偶像周邊市場的規(guī)模卻預(yù)計能達(dá)到1074.9億元。簡言之，捧紅一個虛擬人再挖掘周邊產(chǎn)業(yè)反而具有更高的性價比。

經(jīng)筆者梳理，在中國虛擬偶像的變現(xiàn)途徑占比中，版權(quán)占比60%，多以販賣周邊衍生品的形式，剩下的廣告代言占比30%-35%，演唱會占比5%-10%。這三種途徑明顯屬于贏家通吃。

2020年底，虛擬人“集原美”入駐小紅書，跟品牌方開始了一波代言推廣，隨后“LING翎”代言口紅、“AYAYI”與Bose合作等案例紛紛出現(xiàn)，掀起了一波寫實虛擬人出鏡熱。對于一些新銳潮流品牌而言，選擇寫實虛擬人作為形象代言人很劃算，一方面價格和當(dāng)紅潮流明星相比并不高，另一方面也能通過虛擬人的形式證明自己品牌的“前沿性”。

品牌為什么對虛擬偶像青睞有加？

在電子商務(wù)研究所所長崔麗麗看來，虛擬偶像不會出現(xiàn)道德風(fēng)險，對品牌來說安全系數(shù)更高；也不會出現(xiàn)個人因素影響商業(yè)關(guān)系的情況。

創(chuàng)壹科技董事長謝多盛也有同樣的看法：“不管是明星還是MCN的簽約紅人，其實都會遇到個人生活影響職業(yè)的情況，如果是虛擬資產(chǎn)，風(fēng)險性會小很多。”

張堯告訴筆者，品牌看中虛擬偶像，最重要的因素，其實是其背后的Z世代消費群體，畢竟他們代表著未來的消費能力。燃麥科技負(fù)責(zé)人就曾公開表示：“AYAYI有近半的粉絲是18-24歲的Z世代人群，我們可以為品牌描繪他們在元宇宙中的全新形象，幫助品牌拓寬用戶圈層。”

但商業(yè)版圖的背后，也隱藏著一些“灰色裂縫”。比如虛擬偶像做美妝博主帶貨一事，市場一直存在爭議。有粉絲曾評論：“虛擬人來做美妝博主，推薦的化妝品虛擬人用了也體現(xiàn)不了真實的效果。”

一家MCN機構(gòu)的負(fù)責(zé)人對筆者表示：“品牌選擇與虛擬偶像合作，可能也是嘗鮮，如果一直是一張建模臉，用戶也會看膩，而且請?zhí)摂M偶像代言的成本很高，與相同粉絲量級的KOL相比，價格至少是后者的3-5倍。”

“（對于）虛擬人來說，最體面的商業(yè)變現(xiàn)是元宇宙概念下虛擬世界與現(xiàn)實世界連接而產(chǎn)生的商業(yè)化變現(xiàn)”，張堯表示。不過，想達(dá)到這個目標(biāo)，現(xiàn)在還差得太遠(yuǎn)。“現(xiàn)在，只能實現(xiàn)1.0版本，比如跟平臺、傳統(tǒng)IP合作，共創(chuàng)數(shù)字人或者做一些虛擬資產(chǎn)，未來什么走向，還要看元宇宙的發(fā)展情況。”

05 結(jié)語

元宇宙設(shè)想中虛擬與現(xiàn)實互通的狀態(tài)能否實現(xiàn)？

虛擬偶像真的能做到和《失控玩家》里的蓋伊一樣——具有真實、不違和的外形，還要有和真實人類投射在元宇宙世界里完全交互的能力嗎？

張堯雖然對此充滿希望，但也認(rèn)為需要時間。他認(rèn)為，只有當(dāng)虛擬人與真人建立真正的關(guān)系，才會推進這一賽道走入下一步。“虛擬偶像不解決內(nèi)容生態(tài)的問題，那它就是一張冰冷無效的皮。當(dāng)下可以很熱，但如果跟每個人都沒有關(guān)系，熱度就會消失。”

在他看來，把職業(yè)細(xì)分成記者、歌手、健身教練等多個領(lǐng)域，再將虛擬人投入其中是更容易實現(xiàn)的路徑。“充當(dāng)健身教練的虛擬人只負(fù)責(zé)給你上私教課，你們不會成為無話不談的朋友，大家首先要做的應(yīng)該是降低期待。”

《她》是張堯最喜歡的一部科幻電影。影片末尾，男主Theodore意識到自己的AI女友Samantha并不屬于他一個人，不過環(huán)顧四周，地鐵里的乘客仍沉浸在與AI伴侶的相處中。Samantha對男主已不再重要，但對很多人而言仍然不可或缺。

作者 | 來自鎂客星球的嘉禾望崗