全球光刻機(jī)巨頭ASML(阿斯麥)的新年開篇頗有些鬧心。
新年首日,ASML發(fā)布公告稱,荷蘭政府最近吊銷部分了2023年發(fā)貨的NXT:2050i和NXT:2100i光刻系統(tǒng)的許可證,影響了少數(shù)中國客戶。
吊銷舉措比荷蘭出口管制新規(guī)原定生效的日期提前了數(shù)星期。當(dāng)然,這背后少不了美國政府的施壓。“在美國拜登政府的要求下”,彭博社如此形容道。
美國政府對荷蘭公司ASML的要求可謂接二連三 ↓↓↓:
2019年以來,美國事實(shí)上禁止ASML極紫外(EUA)光刻機(jī)向中國大陸出口。
2023年3月,ASML表示將需要申請出口許可證才能裝運(yùn)最先進(jìn)的浸潤式DUV系統(tǒng)。
2023年,美國宣布新規(guī),如果ASML的浸潤式DUV系統(tǒng)“Twinscan NXT1930Di”機(jī)器含有任何美國零部件,美國有權(quán)限制其出口。
為什么美國就愛盯著荷蘭的光刻機(jī)不放?除了ASML是全球唯一一家能夠生產(chǎn)7納米及以下芯片所需的EUV光刻機(jī)的廠商之外,美國與ASML還有什么“仇”有什么“恨”?
ASML 與 EUV LLC
對于芯片制造,光刻是一個必不可少的環(huán)節(jié)??梢哉f,沒有光刻機(jī),就沒有現(xiàn)代芯片產(chǎn)業(yè)。2018年,ASML推出全球第一款EUV光刻機(jī),將摩爾定律向前延續(xù)至5納米及以下制程的節(jié)點(diǎn)。時至今日,ASML都是EUV技術(shù)唯一的玩家,并且壟斷全球光刻機(jī)市場80%的份額。
不過,美國或許覺得,ASML之所以能取得今日光刻龍頭的地位,很大程度上是因?yàn)樵缙诿绹萍冀绲闹С?/strong>。
1996年,為了從理論上驗(yàn)證EUV的可行性,英特爾聯(lián)合美國能源部下面的三大國家實(shí)驗(yàn)室,以及摩托羅拉和AMD等芯片廠商成立了合作組織EUV LLC聯(lián)盟(極紫外線有限責(zé)任公司)。
當(dāng)然,作為一位芯片制造商,英特爾的目標(biāo)是制造東西,而不僅僅是科學(xué)研究。因此,英特爾希望找到一家能夠商業(yè)化和大規(guī)模生產(chǎn)EUV工具的公司加入EUV LLC,這個被選中的半導(dǎo)體設(shè)備公司就是ASML。
就這樣,1997年--2003年,EUV LLC匯集了幾百位頂級科學(xué)家,投入2億美元(其中大部分由英特爾支持),發(fā)表了幾百篇論文,終于驗(yàn)證了EUV光刻機(jī)的可行性。
之后,EUV LLC聯(lián)盟解散,ASML繼續(xù)將科學(xué)研究轉(zhuǎn)化成商業(yè)成果,并在15年后,克服重重困難推出了全球首款EUV光刻機(jī),也徹底將競爭對手尼康甩在身后。
且不論EUV LLC的研究成果在多大程度上幫助了ASML。雖然不明說,但美國暗地里多少會覺得,在這方面,ASML欠他們一份人情。而既然欠了人情,該還的時候總要還的,對吧?
美國,失落的光刻機(jī)霸主
美國政府現(xiàn)在看ASML的心情,應(yīng)該是五味雜陳的。一方面,不得不仰仗其最新一代光刻機(jī)來重建美國在芯片先進(jìn)制造上的領(lǐng)先地位。另一方面,這個游離在荷蘭的光刻機(jī)巨頭,多少讓美國品出了一絲“養(yǎng)虎為患”的意味。
自始至終,美國政府對ASML壟斷光刻機(jī)技術(shù)都是忌憚的。最初英特爾邀請ASML加盟EUV LLC時,美國政府內(nèi)部就出現(xiàn)一些聲音,認(rèn)為讓外國公司獲得美國國家實(shí)驗(yàn)室最先進(jìn)研究成果的做法不合適,因?yàn)橐坏┏晒?,美國將依賴ASML的光刻機(jī)作為所有計(jì)算的基礎(chǔ)工具。
世紀(jì)之交,ASML準(zhǔn)備收購美國最后一家大型光刻機(jī)公司硅谷集團(tuán)(SVG)。當(dāng)時,硅谷集團(tuán)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于行業(yè)領(lǐng)先者,但美國國防部再次質(zhì)疑該交易是否符合美國的安全利益。三名參議員寫信給時任總統(tǒng)提出反對,稱“ASML最終將擁有美國政府的所有EUV技術(shù)。”
不過,反對的聲音在當(dāng)時都是占少數(shù)的,ASML最終還是順利加入EUV LLC以及收購了硅谷集團(tuán)?,F(xiàn)在回過頭看,美國政府或許多少有些懊悔讓ASML成為唯一家EUV光刻機(jī)設(shè)備商。
而更懊悔的或許是,這樣的局面確是自己一手造成的,因?yàn)?strong>自己沒有延續(xù)光刻機(jī)霸主的地位。是的,美國公司GCA(美國地球物理公司)曾在20世紀(jì)八十年代初處于行業(yè)全球領(lǐng)先地位。
1978年,GCA推出第一臺步進(jìn)式光刻機(jī)并壟斷了全球85%的半導(dǎo)體光刻設(shè)備市場。這種可以一步一步地移動的設(shè)備,能逐個將硅片上的每個芯片曝光,比當(dāng)時已有的掃描式準(zhǔn)確得多。很快,訂單如雪片般飄來,GCA也市值暴漲。
不過,GCA的壟斷地位沒有持續(xù)很久,半導(dǎo)體下行周期疊加日本公司尼康的有力競爭,GCA的市場份額在20世紀(jì)八十年代后期下降到50%,直至成為一個遠(yuǎn)落后于尼康、佳能和ASML的小公司。1993年,GCA關(guān)閉。關(guān)閉前,GCA曾最后一次呼吁美國政府的幫助,但美國政府得出的結(jié)論是,什么也做不了。
種種情緒疊加,或者可以解釋為什么在對ASML光刻機(jī)的出口上,美國如此敏感。
寫在最后
曾幾何時,全球化分工是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)最引以為傲的特征之一,也帶動了全球半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)在過去60年間的蓬勃發(fā)展。
而EUV光刻機(jī),恰恰是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)全球化協(xié)作開出的最美麗的花朵,需要EUV LLC的基礎(chǔ)研究,更需要ASML此后十?dāng)?shù)年的堅(jiān)持和突破、全球零部件供應(yīng)商的齊心協(xié)力、以及全球半導(dǎo)體市場的哺育。
如今,如何延續(xù)摩爾定律成為產(chǎn)業(yè)急迫需要解決的問題,產(chǎn)業(yè)卻深陷地緣政治的陰霾中,以封鎖、打壓、限制取代正常的商業(yè)競爭。
對于美國施壓荷蘭ASML公司停止向中國出口光刻機(jī),1月2日,外交部發(fā)言人汪文斌回應(yīng)道,“半導(dǎo)體是高度全球化的產(chǎn)業(yè)。在各國經(jīng)濟(jì)深度融合的背景下,美方有關(guān)霸道霸凌行徑嚴(yán)重違背國際貿(mào)易規(guī)則,嚴(yán)重破壞全球半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)格局,嚴(yán)重沖擊國際產(chǎn)業(yè)鏈供應(yīng)鏈安全和穩(wěn)定,必將自食其果?!?/p>