號(hào)稱(chēng)匹敵英特爾，IBM的Power9處理器在人工智能領(lǐng)域有多大競(jìng)爭(zhēng)力

IBM 希望憑借其針對(duì) AI 優(yōu)化的處理器在超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)上搶占一塊地盤(pán)。

多年來(lái)，英特爾一直主宰著服務(wù)器處理器市場(chǎng)，現(xiàn)在，這個(gè)市場(chǎng)擠進(jìn)來(lái)越來(lái)越多的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。今年早些時(shí)候，AMD 推出了 EPYC 服務(wù)器處理器，上個(gè)月，高通也發(fā)布了基于 ARM 架構(gòu)的 Centriq 2400 服務(wù)器芯片。

IBM 也是服務(wù)器處理器市場(chǎng)中的一員。本周二，IBM 宣布推出首款采用全新 Power9 處理器的系統(tǒng)，該處理器旨在為人工智能（AI）工作負(fù)載提供可以匹敵英特爾方案的性能。IBM 既有的 Power Systems 客戶(hù)群可以為這些系統(tǒng)提供市場(chǎng)，但真正的市場(chǎng)機(jī)會(huì)可能來(lái)自于向第三方出售 Power9 芯片。谷歌是 IBM 的老客戶(hù)，此外，為美國(guó)能源部建造的兩臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)也都采用了 IBM 新的 Power9 芯片和英偉達(dá)的 GPU。

戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)變
IBM 早在四年前就開(kāi)始設(shè)計(jì) Power9 處理器，最初的目標(biāo)是構(gòu)建一個(gè)能夠處理 AI 和深度學(xué)習(xí)工作負(fù)載所涉及的大量數(shù)據(jù)的新架構(gòu)。上一代 Power8 處理器于 2014 年年中問(wèn)世。

隨著 Power8 的出現(xiàn)，IBM 的戰(zhàn)略發(fā)生了轉(zhuǎn)變。IBM 和包括 Google、英偉達(dá)等公司在內(nèi)的合作伙伴在 2013 年創(chuàng)立了 OpenPOWER 基金會(huì)，該基金會(huì)的目標(biāo)是圍繞 Power 架構(gòu)建立一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)。IBM 從 Power8 開(kāi)始允許第三方圍繞其 Power 處理器搭建系統(tǒng)，并設(shè)計(jì)定制版本?，F(xiàn)在，OpenPOWER 基金會(huì)有 300 多個(gè)成員。

在戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變之前，IBM 根本就沒(méi)有機(jī)會(huì)拿下超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)上任何有分量的份額。Google 和 Facebook 這樣的云計(jì)算和互聯(lián)網(wǎng)公司都在設(shè)計(jì)他們自己的系統(tǒng)，這使得他們只能選擇英特爾的處理器架構(gòu)。開(kāi)放了 Power 處理器架構(gòu)后，2015 年 IBM 的一位高管表示，IBM 的目標(biāo)是要拿下超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心市場(chǎng) 10％到 20％的份額，當(dāng)時(shí) IBM 的市場(chǎng)份額基本為零。OpenPOWER 模式推廣艱難，但是這種戰(zhàn)略仍有可能取得顯著的市場(chǎng)份額。

想要贏得超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)份額，x86 架構(gòu)是最大的攔路虎。目前，只有英特爾和 AMD 能夠制造 x86 處理器，由于英特爾多年來(lái)壟斷著數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)，x86 儼然已經(jīng)成為數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域中事實(shí)上的標(biāo)準(zhǔn)。支持 Power 或者 ARM 等獨(dú)立體系架構(gòu)絕非易事。不過(guò)，對(duì) IBM 而言，好消息是谷歌正在致力于使其數(shù)據(jù)中心擺脫對(duì)英特爾處理器的依賴(lài)。這家搜索引擎巨頭去年宣布，正在開(kāi)發(fā)基于 Power9 處理器的服務(wù)器體系結(jié)構(gòu)，并在其工具鏈中全面支持 Power 架構(gòu)。

谷歌平臺(tái)副總裁 Bart Sano 在 Power9 系統(tǒng)的新聞發(fā)布會(huì)上表示：“谷歌對(duì)最新的 Power9 技術(shù)的進(jìn)展很滿意并感到振奮。Power9 的 OpenCAPI 總線和支持大容量?jī)?nèi)存的能力為谷歌繼續(xù)推進(jìn)數(shù)據(jù)中心的創(chuàng)新提供了更多機(jī)會(huì)?！?/p>

這對(duì) IBM 意味著什么？
英特爾通過(guò)銷(xiāo)售其 Xeon 服務(wù)器處理器賺得盆缽盈滿。第三季度，英特爾的數(shù)據(jù)中心事業(yè)部為公司貢獻(xiàn)了 49 億美元營(yíng)收，創(chuàng)造了 23 億美元營(yíng)業(yè)收入。不用太多的市場(chǎng)份額，IBM 的利潤(rùn)增長(zhǎng)就會(huì)體現(xiàn)出來(lái)。

IBM 在數(shù)據(jù)中心處理器市場(chǎng)的份額將來(lái)自于向谷歌等公司直接銷(xiāo)售芯片，以及向客戶(hù)銷(xiāo)售 Power 系統(tǒng)?；?Power9 架構(gòu)的 AC922 專(zhuān)為人工智能而設(shè)計(jì)，并主要針對(duì)數(shù)據(jù)吞吐量進(jìn)行了優(yōu)化。IBM 宣稱(chēng)，通過(guò)使用 OpenCAPI 和英偉達(dá)的 NVLink 技術(shù)，該系統(tǒng)的數(shù)據(jù)傳輸速度可以達(dá)到英特爾系統(tǒng)的 9.5 倍。

對(duì) IBM 而言，Power9 的成功不僅意味著銷(xiāo)售更多的硬件，還能促進(jìn)更多的軟件銷(xiāo)售。IBM 的長(zhǎng)期戰(zhàn)略是提供包括硬件、軟件和服務(wù)在內(nèi)的集成解決方案。據(jù) IBM 介紹，它是“唯一一家能夠?yàn)槠髽I(yè)提供將前沿硬件、軟件和最新的開(kāi)源創(chuàng)新成果結(jié)合在一起的基礎(chǔ)架構(gòu)的供應(yīng)商?！?/p>

Power9 未來(lái)還有很長(zhǎng)的路要走，能否從英特爾手中奪得有分量的市場(chǎng)份額也未可知。不過(guò)，超過(guò) 300 個(gè)合作伙伴致力于推動(dòng) POWER 生態(tài)系統(tǒng)的發(fā)展，使得 POWER9 成為 IBM 在數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)中勝算最大的機(jī)會(huì)。

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