若MIPS終歸于塵土 龍芯是最大受益者嗎

站在風(fēng)口的豬都能起飛，這可能就是對 Arm 架構(gòu)趕上移動(dòng)市場浪潮的另一種寫照。

MIPS 的黃金時(shí)代與失之交臂

上世紀(jì) 90 年代，諾基亞以阻擊摩托羅拉，合作德州儀器（下稱 TI），首戰(zhàn)即為研發(fā)適用于 2G 手機(jī)的通訊芯片，最終 Arm 以面積與成本優(yōu)勢，從 MIPS 與 TI 自有 MCU 核心中脫穎而出，迎來被蘋果公司“拋棄”后第二春，成為被“命運(yùn)”選中的手持設(shè)備架構(gòu)。

圖源 | getfiling.com

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彼時(shí)正是 MIPS（Microprocessor without Interlocked Piped Stages）的黃金時(shí)代。作為最早商用的 64 位多核 RISC（Reduced Instruction Set Computing）架構(gòu)，因高性能優(yōu)勢，以及完善的微處理設(shè)計(jì)，與 X86 成為 PC、路由器與服務(wù)器端“唯二”的處理器方案。

隨后，走上快車道的 Arm 在低功耗、Java 加速、單指令多數(shù)據(jù)以及代碼壓縮等方面持續(xù)發(fā)力，滿足諾基亞需求。2004 年，推出 Cortex 系列芯片，補(bǔ)齊性能短板。2010 年，發(fā)布 Cortex-15 方案，性能足夠進(jìn)入桌面與服務(wù)器領(lǐng)域，挑戰(zhàn) Intel。

而在此期間，由于過早選擇高性能策略，而在功耗降低方面并未取得重大突破，同樣其也失去了獲得移動(dòng)市場早期紅利的機(jī)會。當(dāng) MIPS 調(diào)轉(zhuǎn)船頭，發(fā)現(xiàn)眼前汪洋一片，已無容身之處。

如果 MIPS 終歸于塵土

圖源 | cnx-software.com

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最新消息顯示，MIPS 母公司 Wave Computing 正計(jì)劃申請美國《破產(chǎn)法》第 11 章的破產(chǎn)保護(hù)，其表示目前并未解雇所有員工，目的為資產(chǎn)重組，但最大的疑點(diǎn)“MIPS 將何去何從”仍沒有定論。

2018 年，Wave Computing 從風(fēng)險(xiǎn)投資者 Tallwood Venture Capital 處收購 MIPS，表示 MIPS 仍將以 IP 事業(yè)部門進(jìn)行獨(dú)立運(yùn)營。在此之前，MIPS 的掌舵者是 IP 解決方案供應(yīng)商 Imagination Technologies。

對于 MIPS 未來走勢，目前有三種可能性：Wave Computing 為其尋找下家；Wave Computing 破釜沉舟，繼續(xù)經(jīng)營 MIPS，與其共進(jìn)退；最后一種較極端的方式為 MIPS 被宣告死亡。

Wave Computing 于 2018 年 12 月開放 MIPS 指令集，成立“MIPS Open Initiative”，聚焦片上芯片 SoC 與物聯(lián)網(wǎng)終端的生態(tài)建設(shè)。

值得注意的是，芯片設(shè)計(jì)公司仍需向 Wave Computing 支付注冊與認(rèn)證費(fèi)用，以獲得完整的 MIPS 專利保護(hù)。11 個(gè)月后，該計(jì)劃被官方中止。

雪上加霜的是，2020 年 2 月，Linux 內(nèi)核官網(wǎng) Kernel Org 的 MIPS 維護(hù)名單中，兩位負(fù)責(zé)更新的 Paul Burton 與 Ralf Baechle 宣布退出，目前僅剩一名人員。作為生態(tài)成熟度的衡量指標(biāo)，MIPS Linux 內(nèi)核維護(hù)團(tuán)隊(duì)的縮減，釋放負(fù)面信號。

MIPS 官網(wǎng)首頁頭屏位置顯示其與聯(lián)發(fā)科簽署專利許可協(xié)議，表明后者將在其網(wǎng)絡(luò)連接設(shè)備中使用基于 MIPS 內(nèi)核的處理器。以上新聞發(fā)布時(shí)間為 2019 年 7 月，目前雖然無法得知 MIPS 具體商務(wù)表現(xiàn)，但從官網(wǎng)更新頻率，側(cè)面反映 MIPS 指令集并不太理想的市占率。而據(jù) RISC-V 官網(wǎng)數(shù)據(jù)顯示，目前其生態(tài)中共有超過 500 家合作伙伴。

因此，結(jié)合 Wave Computing 運(yùn)營狀態(tài)與 MIPS 市場潛力，其繼續(xù)經(jīng)營 MIPS 的可能性并不大。據(jù)與非網(wǎng)資深用戶“劍客浪芯”（化名）分析，目前 MIPS 在中國與菲律賓等國家仍有部分客戶，收益也較為穩(wěn)定，直接宣告破產(chǎn)的可能性不大，最終結(jié)局可能是被再次拋售。

龍芯接盤 MIPS 可行性分析

一片唱衰與終結(jié)論中，誰會接盤 MIPS？中國造芯運(yùn)動(dòng)浪潮中，MIPS 作為除 Arm 與 X86 之外的老牌指令集，若被本土芯片廠商收購，的確可在一定程度上填補(bǔ)本土無處理器指令集主導(dǎo)權(quán)的空白。

MIPS 官網(wǎng)上有關(guān)中國市場的報(bào)道?

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據(jù)與非網(wǎng)資深用戶“songwen”（化名）表示，目前國內(nèi)廠商中，君正獲得 MIPS 授權(quán)，并在此基礎(chǔ)上做二次開發(fā)，但其已加入 RISC-V 推廣陣營，存在”倒戈“可能性；微芯直接購買 MIPS 的 IP，其他大多數(shù)廠商均處于放棄狀態(tài)。因此，若收購成行，龍芯是為數(shù)不多的潛在接盤者。?

首先是歷史淵源方面，出于成本與架構(gòu)成熟度方面的綜合考量，龍芯于 2001 年開始推進(jìn)處理器指令集選型，2002 年發(fā)布代號為“龍芯 1 號”的 MIPS 處理器；2006 年，支持 64 位的處理器商用；2009 年，龍芯正式獲得 MIPS 官方授權(quán)。如今，龍芯已發(fā)布 3A4000/3B4000 多核處理器，產(chǎn)品介紹中已無 MIPS 相關(guān)字眼，但一脈相承的事實(shí)不可否認(rèn)。

其次是專利費(fèi)用方面，目前 MIPS 在大中華地區(qū)的獨(dú)家 IP 與指令集代理商為芯聯(lián)芯（CIP United），雖然其與 Wave Computing 早前就軟件核心代碼交付的問題對簿公堂，但據(jù)其官網(wǎng)消息，獨(dú)家代理商角色保持不變。

至于龍芯自研的 LoongISA 指令集，由于從未正式發(fā)布過完整的指令集手冊，且其與 MIPS 的授權(quán)協(xié)議文本也無從考究，暫時(shí)無法得知龍芯是否仍需向 CIP/Wave Computing 支付專利費(fèi)用。

但龍芯 3A2000/3B2000 官方介紹文本稱：LoongISA 在 MIPS64 架構(gòu) 500 多條指令基礎(chǔ)上，在基礎(chǔ)指令、虛擬機(jī)指令、面向 X86 和 ARM 的二進(jìn)制翻譯指令、向量指令四方面增加近 1400 條新指令。

因此，Songwen 認(rèn)為，龍芯處理器雖然已進(jìn)階至 3A4000，但部分指令可能仍無法繞開 MIPS。

最后，出于戰(zhàn)略方面的考慮，前有中美貿(mào)易摩擦下，Arm 指令集授權(quán)成為本土芯片設(shè)計(jì)廠商后續(xù)發(fā)展的潛在風(fēng)險(xiǎn)，后有“出口實(shí)體清單”等相關(guān)政策對本土半導(dǎo)體行業(yè)發(fā)展的制約。雖然目前 RISC-V 開放陣營如火如荼，為眾多廠商“松綁”，但誰也無法保證，MIPS 是否會成為下一個(gè)“武器”。

不過，需要考慮的現(xiàn)實(shí)問題是，目前節(jié)點(diǎn)下 收購被相關(guān)機(jī)構(gòu)“放行”的可能性。畢竟，早在 2017 年，中國私募機(jī)構(gòu) Canyon Bridge Capital 收購 Lattice Semiconductor 的提案，便因國家安全風(fēng)險(xiǎn)為由被 Donald Trump 否決。而更早之前，F(xiàn)airchild Semiconductor 與飛利浦被收購提案也以類似理由被退回。

寫在最后

截稿之時(shí)，在某行業(yè)論壇留意到關(guān)于 MIPS 走向的探討，“期待”MIPS 最終歸于塵土的聲音不在少數(shù)，出發(fā)點(diǎn)基本是從經(jīng)濟(jì)與激勵(lì)自研角度，對龍芯的巨大利好。

回首 MIPS 一路走過的高低起伏，祝持“終結(jié)”論的網(wǎng)友們夢想成真。同時(shí)，也靜觀 MIPS 能否置之死地而后生。