虛擬人火了，真的

身著古裝、長發(fā)如瀑，眉間描摹花鈿碎，手執(zhí)毛筆光彩溢，近期，一位會“捉妖”的虛擬美妝達(dá)人——“柳夜熙”橫空出世，抖音賬號粉絲數(shù)迅速突破130萬。今年早些時候，一位頭頂利落短發(fā)、身穿潔白T恤，喝可樂打哈欠的鄰家女孩“阿喜”一躍成為 “虛擬人”網(wǎng)紅，一顰一笑、一顧一盼，讓“虛擬人”走進(jìn)大眾視野。

除柳夜熙和阿喜之外，“AI龔俊”、清華大學(xué)虛擬學(xué)生“華智冰”、湖南衛(wèi)視數(shù)字主持人“小漾”、央視新聞AI手語主播等閃亮登場，同樣吸睛無數(shù)，“虛擬人”一時風(fēng)頭無兩。根據(jù)測算，平均每天全球都將誕生一個“虛擬人”，到2030年，僅國內(nèi)“虛擬人”市場規(guī)模就將高達(dá)2700億元。

“虛擬人”市場的火爆離不開元宇宙的推波助瀾。清華大學(xué)新聞與傳播學(xué)院教授沈陽向《中國電子報》記者表示，“虛擬人”是元宇宙中的一個關(guān)鍵要素。真人在元宇宙世界的分身就是“虛擬人”，“虛擬人”也因此成為繪就元宇宙藍(lán)圖的重要組成部分。

從個體進(jìn)化到群體創(chuàng)生，從概念到商業(yè)生態(tài)，“虛擬人”的深度進(jìn)化在屬于元宇宙的2021年年尾突然就火了起來。

“虛擬人”的覺醒

五光十色的百老匯，萬般風(fēng)情的香榭麗舍大道。在那條燈火輝煌的主干道上，數(shù)百萬人正往來穿行。它能夠被眼睛看到，能夠被縮小，被倒轉(zhuǎn)，卻不曾真正存在。這是1992年出版的科幻小說《雪崩》中的街頭一景。

約莫30年前，讀者們因賽伯朋克流科幻作家斯蒂芬森創(chuàng)造出的光怪陸離而心馳神往。2021年的今天，讀者們開始有機會“親身”走入這個世界，去感受、去觸碰、去經(jīng)歷眼前的精彩紛呈。

元宇宙，通向這個“大世界”的“小切口”便是“虛擬人”，即真實個體在虛擬世界的化身。2021年被稱為元宇宙元年，元宇宙概念助推下，說2021年是“虛擬人”技術(shù)的覺醒年并不為過。

“虛擬人”的覺醒首先體現(xiàn)在資本層面。今年11月，網(wǎng)易CEO丁磊在財報電話會上表示：“網(wǎng)易在元宇宙相關(guān)技術(shù)和規(guī)則上，都做好了準(zhǔn)備。”丁磊口中的“做好準(zhǔn)備”，極有可能是基于網(wǎng)易在“虛擬人”領(lǐng)域日益完整的投資戰(zhàn)略布局。

今年10月，網(wǎng)易成功領(lǐng)投“虛擬人”生態(tài)公司次世文化，該公司曾成功推出迪麗熱巴虛擬形象“迪麗冷巴”，黃子韜虛擬形象“韜斯曼”等膾炙人口的“虛擬人”偶像。本輪對次世文化的20億元重注，已經(jīng)是網(wǎng)易今年以來第五筆針對“虛擬人”領(lǐng)域創(chuàng)新公司的投資了。今年年初，網(wǎng)易分別對虛擬形象技術(shù)公司Genies、“元宇宙”社交平臺IMVU、美國直播公司Maestro和“微軟小冰”母公司—北京紅棉小冰科技有限公司參與融資，“虛擬人”小創(chuàng)業(yè)生態(tài)鏈正逐步搭建，躍入眾人眼簾。

與網(wǎng)易的一擲千金不同，在“虛擬人”賽道上，字節(jié)跳動和嗶哩嗶哩等互聯(lián)網(wǎng)大廠的流量競爭策略昭然可見。2017年春天，一曲《達(dá)拉崩吧》讓“虛擬歌姬”洛天依余音繞梁三尺，輕獲粉絲百萬，從此穩(wěn)坐嗶哩嗶哩“虛擬一姐”寶座。看到“虛擬人”流量大蛋糕后，字節(jié)跳動于2021年7月入資樂華娛樂，為虛擬偶像團(tuán)體“A-SOUL”的出道之旅保駕護(hù)航。

“虛擬人”的覺醒還映射在用戶層面。騰訊、阿里巴巴等大廠面向游戲和零售市場用戶，進(jìn)行了一系列拓展操作：阿里巴巴推出天貓超市品牌虛擬形象“小鐺家”，這位虛擬小主播不僅能直播帶貨，還能和觀眾互動，為天貓超市創(chuàng)下不小收益；騰訊旗下的王者榮耀虛擬男團(tuán)“無限王者團(tuán)”，則擔(dān)負(fù)起與游戲玩家互動的重任，還為電影《緊急救援》演唱主題曲。智能語音賽道上，科大訊飛于今年10月發(fā)布“虛擬人交互系統(tǒng)1.0”，實現(xiàn)基于多模態(tài)信息的情緒感知，在虛擬世界中打造助手或合作伙伴。

2021年， “虛擬人”還走向了尋常百姓家。深色戲袍，手搖折扇，京劇大師梅蘭芳以“虛擬人”形象緩緩邁向觀眾，這個由北京理工大學(xué)等單位及團(tuán)隊共同發(fā)起的“虛擬數(shù)字人”項目。冬奧會前夕，央視首位AI手語主播正式亮相，為聽障人士提供專業(yè)賽事解說。傳媒另一隅，央視AI虛擬孿生主持人“小小撒”等“虛擬人”主播亦紛紛覺醒，悄然撕開元宇宙一角。

“虛擬人”市場真的火了

無論是互聯(lián)網(wǎng)大廠對“虛擬人”豪擲千金，還是高科技企業(yè)對“虛擬人”產(chǎn)品的持續(xù)推陳出新，似乎都在佐證一件事：“虛擬人”市場真的火了。

近年來，火遍全球的“虛擬人”不在少數(shù)。今年8月，英偉達(dá)CEO黃仁勛短短14秒的“虛擬人”演講視頻已經(jīng)足夠讓全球瘋狂。資訊公司量子位發(fā)布的《虛擬數(shù)字人深度產(chǎn)業(yè)報告》顯示，到2030年，我國虛擬數(shù)字人整體市場規(guī)模將達(dá)2700億元。根據(jù)ResearchAndMarkets研究，預(yù)計到2028年,全球虛擬活動市場規(guī)模將達(dá)到5047.6億美元（約32707.44億元），與虛擬人有關(guān)的虛擬活動市場規(guī)模正在不斷擴(kuò)大。

“主要是元宇宙概念帶火了‘虛擬人’市場。”Nolo VR創(chuàng)始人張道寧對《中國電子報》記者坦言。不少人認(rèn)為，元宇宙概念現(xiàn)在還浮于天上，憑一己之力帶火“虛擬人”市場并不是好事。但在張道寧看來，元宇宙的概念驅(qū)動“虛擬人”市場呈現(xiàn)出火爆局面，其實是一件很正常的事兒。

張道寧表示，很多新事物的發(fā)展都是先有概念，由概念推動產(chǎn)業(yè)進(jìn)步。概念破裂之后，產(chǎn)業(yè)仍在進(jìn)步，在進(jìn)步到一定程度后，概念再重出江湖，與產(chǎn)業(yè)并肩發(fā)展。像新能源汽車，甚至包括區(qū)塊鏈和移動互聯(lián)網(wǎng)，都是這樣發(fā)展起來的。

元宇宙概念讓“虛擬人”成為焦點，但事實上，這并不是“虛擬人”市場火熱的唯一原因。一位業(yè)內(nèi)人士向《中國電子報》記者表示，數(shù)字經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，以及包括人工智能、CG（計算機動畫）、硬件等綜合條件在內(nèi)的技術(shù)突破都是促使“虛擬人”走紅的原因。另外，在用戶需求方面，動漫文化的發(fā)展和用戶視覺體驗需求推動“虛擬人”走紅；營銷層面，虛擬IP的營銷活動策劃也為市場再添一把火。

現(xiàn)階段，伴隨上游各環(huán)節(jié)技術(shù)逐漸成熟，下游商業(yè)變現(xiàn)渠道不斷拓寬，“虛擬人”給用戶帶來了更強的參與感與可創(chuàng)造性。

元宇宙雛形似乎已經(jīng)顯現(xiàn)，虛擬與現(xiàn)實的邊界正在模糊。此前，“虛擬鄧麗君”與周杰倫、費玉清在舞臺上隔空對唱，讓新歌出舊韻、經(jīng)典永流傳；2020年9月，大象互動科技發(fā)展有限公司推出第一個Z世代虛擬達(dá)人Aimee；同年10月，藍(lán)角馬科技發(fā)布第一代超寫實虛擬時尚博主琪拉（Qeelia）……

在AI驅(qū)動的“虛擬數(shù)字人”演進(jìn)3.0階段，智能交互與真實呈現(xiàn)正變得愈發(fā)明顯。

沈陽向《中國電子報》記者指出，Vtuber（網(wǎng)站視頻主）興起帶動虛擬主播的發(fā)展；由計算機虛擬合成的、高度逼真的三維動畫人物，輸入既有新聞文本，即可實時進(jìn)行播報；虛擬數(shù)字人的發(fā)音、唇形、面部表情等與真人能夠吻合；通過情感算法技術(shù)，虛擬數(shù)字人能實現(xiàn)與人類高質(zhì)量情感互動。

隨著AI能力的進(jìn)一步增強，繼“擬人性”、“同人性”特點之后，“虛擬人”會呈現(xiàn)“超人性”特點。沈陽對《中國電子報》記者解釋道，這主要指虛擬世界中的“人”要去探索現(xiàn)實，會將“虛擬”實體化，再利用智能制造技術(shù)來組合成機器人，最終回到現(xiàn)實世界。

“虛擬人”制作之難

 “虛擬人”作為元宇宙的關(guān)鍵要素，在與元宇宙適配的過程中需要整合多種高新技術(shù)，在關(guān)鍵節(jié)點上還要形成突破。

其中一大難點來自超寫實“虛擬人”的制作方面。沈陽向《中國電子報》記者表示，超寫實“虛擬人”要耗費巨大算力。每根頭發(fā)都要像真人般清晰可見，因此每根頭發(fā)光線和運動軌跡的計算量都非常大。

北京理工大學(xué)光電學(xué)院教授、沉浸式交互動漫文化和旅游部重點實驗室副主任翁冬冬同樣向《中國電子報》記者提到了超寫實“虛擬人”的制作之難。翁冬冬表示，人類對“類人”角色面部表情具有極強的感知能力，因此制作超寫實“虛擬人”是計算機圖形學(xué)領(lǐng)域中的難題之一。

另一難點來自智能交互。翁冬冬對記者表示，能夠完整模擬人類行為的“類腦智能”或“具身智能”尚處前期研究階段，距離實際應(yīng)用還有一段時間。基于此，如何讓“虛擬人”理解環(huán)境、構(gòu)建意圖推理能力、構(gòu)建學(xué)習(xí)能力等將成為人工智能領(lǐng)域最熱門的研究課題。

還有一大難點來自與真人的完全智能化匹配。沈陽以微表情為例向《中國電子報》記者解釋道，人的微表情有六七千種，在不同語境下，人的表情會發(fā)生變化。“虛擬人”的表情、嘴型、語音、內(nèi)容等很難在如此復(fù)雜的情境下與真人完全匹配。

成本問題也是業(yè)界最關(guān)注的問題之一。沈陽指出，以三維建模為核心的場景技術(shù)、以智能語音理解為核心的交互技術(shù)、以情感計算為核心的感知技術(shù)、以動作捕捉為核心的行為技術(shù)，共同支撐起了虛擬數(shù)字人的構(gòu)建。但沈陽也向《中國電子報》記者表示，使用這些技術(shù)制作一個“虛擬人”的成本很高，業(yè)界需要思考如何將“虛擬人”的制作成本大幅降低。

針對如何降低高成本“虛擬人”費用，咪咕方面提出了相關(guān)建議。咪咕表示，目前許多公司都在各自為戰(zhàn)，所以國家需要出面推動相關(guān)平臺建立，推動內(nèi)容共享，鼓勵各家企業(yè)主動開放自家內(nèi)容。

除上述問題之外，包含1000億數(shù)據(jù)量和知識圖譜的靈活知識系統(tǒng)、如何將“虛擬人”與機器人更好地結(jié)合，都是需要不斷探索且充滿挑戰(zhàn)的領(lǐng)域。目前，沈陽教授及其團(tuán)隊正在對這些難題進(jìn)行攻關(guān)，推動虛擬數(shù)字人在不違反現(xiàn)實世界法律及倫理規(guī)范的前提下實現(xiàn)發(fā)展。

未來仍有巨大想象空間

AI性能的提升讓“虛擬人”具備逼真的感知系統(tǒng)、感知形象和思維大腦，AI高效的計算分析處理引擎讓多維信息的綜合處理變得更為高效。在技術(shù)和場景等要素的澆灌下，如同一座金礦的“虛擬人”有望乘元宇宙東風(fēng)形成生態(tài)，匯聚全球開發(fā)者和IoT廠商，展現(xiàn)出更大的生機與可能性。

元宇宙時代來臨，技術(shù)環(huán)境讓虛擬數(shù)字人發(fā)展迎來利好。沈陽表示，計算機視覺、深度學(xué)習(xí)和語義理解技術(shù)不斷進(jìn)步，3D成像傳感器和VR技術(shù)日益成熟。物聯(lián)網(wǎng)時代下，算力提高與通信速度的加快，都為虛擬數(shù)字人的發(fā)展提供了技術(shù)保障。

得益于技術(shù)進(jìn)步，“虛擬人”展現(xiàn)出多域化滲透趨勢，在文娛、服務(wù)、教育、公共和營銷等領(lǐng)域都有用武之地，正在為各領(lǐng)域的發(fā)展提供條件。以人機交互場景為例，“虛擬人”的加入使信息傳遞在語音交互基礎(chǔ)上實現(xiàn)了可視化。業(yè)內(nèi)人士在接受《中國電子報》記者采訪時表示，“虛擬人”具備的多元化、個性化和情感表現(xiàn)等特點，將拓寬智能語音賽道，讓智能語音擁有更多應(yīng)用方向和場景，反向驅(qū)動人工智能擁有更高智能化表現(xiàn)。

總體來看，目前“虛擬人”在To B市場有兩個導(dǎo)向。業(yè)內(nèi)人士向《中國電子報》記者談道，To B市場中，功能需求是第一個導(dǎo)向。業(yè)內(nèi)人士表示，在媒體和金融領(lǐng)域，“虛擬人”更多承擔(dān)一些功能上的作用，比如輔助主播進(jìn)行新聞播報，或是擔(dān)任業(yè)務(wù)人員的客服引導(dǎo)等。第二個導(dǎo)向是成為品牌IP。作為品牌的虛擬IP，“虛擬人”會提升企業(yè)的品牌辨識度，成為虛擬偶像和虛擬代言人，這些場景又會影響到To C場景。

“虛擬人”作為元宇宙產(chǎn)業(yè)的重要一環(huán)，在未來五年將是各巨頭的兵家必爭之地。翁冬冬向《中國電子報》記者表示，構(gòu)建元宇宙無法使用當(dāng)前的真實演員進(jìn)行直接內(nèi)容生產(chǎn)，而是要將演員進(jìn)行三維數(shù)字化，來滿足元宇宙系統(tǒng)中用戶對三維沉浸式交互體驗的需求?；诖?，翁冬冬認(rèn)為，未來五年，圍繞“虛擬人”構(gòu)建、智能驅(qū)動、新型交互模式的新技術(shù)公司將得到快速發(fā)展，而“虛擬人”教師、“虛擬人”客戶服務(wù)甚至“虛擬人”伴侶等應(yīng)用將陸續(xù)涌現(xiàn)，成為行業(yè)熱點。

作者丨張依依

編輯丨連曉東
美編丨馬利亞