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“數(shù)字時代的關鍵資源是數(shù)據(jù)、算力和算法，其中數(shù)據(jù)是新生產(chǎn)資料，算力是新生產(chǎn)力，算法是新生產(chǎn)關系，三者構成數(shù)字經(jīng)濟時代最基本的生產(chǎn)基石。”
2021年9月，中國信息通信研究院發(fā)布的《中國算力發(fā)展指數(shù)白皮書》中，用上述結論強調(diào)了算力在數(shù)字經(jīng)濟時代的基礎性作用。今年2月，多部委聯(lián)合印發(fā)通知，同意在京津冀、長三角、粵港澳大灣區(qū)、成渝、內(nèi)蒙古、貴州、甘肅、寧夏等8地啟動建設國家算力樞紐節(jié)點，并規(guī)劃了10個國家數(shù)據(jù)中心集群，這標志著全國一體化大數(shù)據(jù)中心體系——“東數(shù)西算”工程正式全面啟動。
這項被稱為數(shù)字經(jīng)濟時代的“南水北調(diào)”“西電東送”“西氣東輸”的重大工程受到全社會高度關注。而在熱點背后，當上千億參數(shù)的超大規(guī)模深度學習模型成為現(xiàn)實，指引整個人工智能產(chǎn)業(yè)尋找一條新的可行之路，縮短我們與通用智能的距離之時，海量數(shù)據(jù)所引發(fā)的超大算力需求，導致了目前的一個客觀現(xiàn)狀：算力的發(fā)展始終未能跟上算法的發(fā)展，這對芯片半導體領域提出了新的挑戰(zhàn)。
怎樣實現(xiàn)“既能低功耗、又能高精度、還能大算力”，已成為“后摩爾時代”全球數(shù)字經(jīng)濟體可持續(xù)發(fā)展的基礎與核心。
實際上，當大洋彼岸的美國對我國芯片半導體產(chǎn)業(yè)一步步封鎖，通過不斷干預中國購買光刻機、組建“芯片聯(lián)盟”阻礙中國發(fā)展先進半導體產(chǎn)業(yè)以來，我國就在為擺脫芯片受制于人的局面大力推動產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新。先是8月9日美國通過《2022年芯片和科學法案》，接著是8月31日，芯片巨頭英偉達和AMD均接到美國政府的要求，被限制向中國出口最新旗艦GPU計算芯片及板卡，一批擁有國產(chǎn)自主研發(fā)能力的半導體企業(yè)主動或被動地走入了大眾視野。
創(chuàng)立于2020年，以存算一體AI大算力芯片技術作為突破口的億鑄科技便是其中之一，作為國內(nèi)首家研發(fā)基于ReRAM（RRAM）全數(shù)字存算一體AI大算力芯片的企業(yè)，在摩爾定律逼近物理極限的情況下，億鑄科技嘗試通過架構創(chuàng)新突破馮·諾伊曼瓶頸，成為中國AI芯片創(chuàng)業(yè)大軍中的革新者，也為解決國內(nèi)AI算力尤其是大算力的困局提供了新的方向。
超越“摩爾時代”，億鑄聚焦存算一體架構的AI大算力芯片
早在1992年，中國工程院院士許居衍就預測，到2014年后，半導體產(chǎn)業(yè)將會遇到拐點，并進入“后摩爾時代”。
這種預測的根據(jù)在于，在傳統(tǒng)的馮·諾依曼計算系統(tǒng)采用存儲和運算分離的架構下，80%-90%的功耗發(fā)生在數(shù)據(jù)傳輸上，99%的時間消耗在存儲器讀寫過程中，真正用于計算的能耗和時間占比很低，于是造成“能耗墻”和“存儲墻”的出現(xiàn)。而存算分離的架構非常容易導致數(shù)據(jù)搬運過程中發(fā)生擁塞，尤其是在動態(tài)環(huán)境下，對數(shù)據(jù)進行調(diào)度和管理其實非常復雜，導致編譯器無法在靜態(tài)可預測的情況下對算子、函數(shù)、程序或者網(wǎng)絡做整體的優(yōu)化，只能手動、一個個或者一層層對程序進行優(yōu)化，包括層與層之間的適配，耗費了大量時間，于是出現(xiàn)了“編譯墻”。
在“三堵墻”的限制下，采用馮·諾依曼架構的計算系統(tǒng)將嚴重制約人工智能領域的算力和能效提升。以智能汽車領域為例，十年前，汽車的算力還不足1TOPS，而未來，為滿足L5級別的無人駕駛技術，汽車需要達到4000TOPS的算力水平才有可能實現(xiàn)，到那時若仍以傳統(tǒng)的馮·諾依曼架構研發(fā)芯片，其功耗將非?？鋸?。
為解決這一問題，科學家就必須要翻越這“三堵墻”。實際上，早在1969年，斯坦福大學研究員Kautz等人就提出過存算一體計算機的概念，但在當時，一方面受限于芯片設計復雜度與制造成本問題，另一方面由于缺少大數(shù)據(jù)應用驅(qū)動，這些存算一體概念僅停留在研究階段，并未獲得實際應用。直到近年來，伴隨GPT-3、“悟道”等人工智能大模型的問世，海量數(shù)據(jù)所引發(fā)了超大算力需求和高能效比的矛盾而開始受到重視，業(yè)界逐漸形成一個共識——存算一體架構可能是現(xiàn)階段基于CMOS工藝能同時滿足大算力、高精度、高能效比的最有效途徑。
全球范圍內(nèi)，再度興起了對存算一體的產(chǎn)業(yè)研究，海外巨頭諸如英特爾、三星、IBM、東芝、SK海力士等都在進行相關領域的布局和產(chǎn)品研發(fā)。在億鑄科技首席技術官Debu看來，由于存儲器件以及配套工藝發(fā)展等原因，此前的存算一體芯片多基于Flash通過模擬計算的方式實現(xiàn)，后來出現(xiàn)了基于SRAM的存算一體技術。這些技術無疑為存算一體架構和生態(tài)發(fā)展做出了很大的貢獻，他們不僅向業(yè)界證明了存算一體技術的可實現(xiàn)性以及價值，同時也為存算一體生態(tài)的建設做了很多基建工作。
但要注意到，既有的存算一體技術仍然主要聚集于小算力、低精度的場景，并未能將存算一體高能效比的優(yōu)勢應用于大算力比如云計算、自動駕駛等領域。因此，億鑄的技術價值在于“將存算一體架構切實向大算力、高精度、高能效比的方向推進和落地，實現(xiàn)這一存算一體架構里程碑式的發(fā)展節(jié)點”。
億鑄科技創(chuàng)始人、董事長兼CEO熊大鵬博士表示：“億鑄科技以全數(shù)字化的方式將ReRAM 應用于存算一體AI大算力芯片，這么做的優(yōu)勢在于：一， 存算一體架構可以打破傳統(tǒng)馮·諾依曼架構下的存算墻、能耗墻和編譯墻；二， 存儲介質(zhì)ReRAM在算力潛能、算力精度和算力效率等主要指標上有著數(shù)量級優(yōu)勢，是目前最適合做存算一體AI大算力芯片的憶阻器；三，全數(shù)字化的技術路徑在滿足大算力的同時還能做到支持高精度，使得存算一體架構真正在AI大算力方向落地。因此，億鑄科技能夠為業(yè)界帶來大算力、超能效比、低功耗、易部署的AI推理計算解決方案。”
他強調(diào)，ReRAM這一新型憶阻器具有非易失性、面積小、密度高、成本低、功耗低、讀寫速度快等一系列優(yōu)點，隨著ReRAM的產(chǎn)業(yè)配套逐步完善和成熟，該技術無疑已經(jīng)到了“商業(yè)應用爆發(fā)前夜”。此外，ReRAM與CMOS工藝兼容，不管是本身密度的發(fā)展，還是通過工藝制程的演進以及3D堆疊的技術的使用，均能從多個維度持續(xù)推進ReRAM密度和能效比的提升。億鑄相信，億鑄在產(chǎn)品算力與能效比方面的提升在國內(nèi)屬于一流水準。
“億鑄初代產(chǎn)品可以基于28納米工藝實現(xiàn)同等算力、10倍能效比，同時擁有更低的軟件生態(tài)兼容和建設成本，而且選擇的憶阻器未來有很大的成長空間，這些都是支撐億鑄未來發(fā)展動力以及確定性的重要因素。”
大算力賽道上，中國企業(yè)以技術突圍
隨著AI的場景變得越來越普及以及多元化，算法模型也變得越來越復雜，社會對算力的需求遠超我們想象。根據(jù)《中國算力發(fā)展指數(shù)白皮書》，2020年，全球算力總規(guī)模達到429EFlops，增速達到39%，據(jù)IDC預測，2025年全球物聯(lián)網(wǎng)設備數(shù)將超過400億臺，產(chǎn)生數(shù)據(jù)量接近80ZB，預估未來五年全球算力規(guī)模將以超過50%的速度增長，到2025年整體規(guī)模將達到3300EFlops。其中，中國2021年的AI芯片市場規(guī)模超過400億元人民幣，其中AI推理計算占比超50%，預計未來5年CAGR超40%。
但國家對達峰、碳中和的戰(zhàn)略目標設定又要求AI算力在不斷攀升的同時，還要實現(xiàn)能效比的快速提升，如此，才能既滿足市場對AI算力的要求、又滿足國家對能源結構性優(yōu)化的要求。熊大鵬博士認為，在傳統(tǒng)異構AI芯片面臨工藝摩爾墻的技術瓶頸、算法模型日益復雜和龐大、能耗使用監(jiān)管日益嚴格的大背景下，存算一體AI芯片有著不可多得的歷史發(fā)展機遇，這也讓存算一體這一先進計算架構成為前沿研究熱點，存算一體及AI大算力芯片也即將迎來了行業(yè)爆發(fā)的契機。
億鑄的全數(shù)字化存算一體技術可切實將存算一體架構在大算力、高能效比的芯片平臺應用并落地，這一技術通過稀疏化的設計原理以及無需AD/DA（數(shù)模轉(zhuǎn)換）部分，將芯片的面積和能耗用于數(shù)據(jù)計算本身，從而實現(xiàn)大算力和高精度的多維度滿足。
憑借技術實力強勁的團隊和國產(chǎn)產(chǎn)業(yè)鏈核心節(jié)點的支持，億鑄即將于2023年上半年推出自己的第一代芯片，并于同年投片第二代芯片。
存算一體架構的AI大算力芯片作為技術領域跨度多、集成度高、創(chuàng)新型強的技術賽道，需要行業(yè)資深從業(yè)者以及優(yōu)秀的前沿科學家。
億鑄團隊研發(fā)能力覆蓋存儲器件、存算陣列、芯片架構、芯片設計、軟件生態(tài)、AI算法和工程落地等全鏈條，研發(fā)團隊發(fā)表頂會論文40余篇，工程團隊成員平均擁有25年以上在高端集成電路設計領域的經(jīng)驗；還擁有20+顆SoC芯片的設計、量產(chǎn)及銷售經(jīng)驗，因此，團隊在技術定位和技術戰(zhàn)略上的深謀遠慮，也有對存算一體技術探索的底氣。
芯片作為人類社會各產(chǎn)業(yè)信息化、數(shù)字化、智能化發(fā)展的基本生產(chǎn)資料，其發(fā)展根植于人類社會信息化、數(shù)字化和智能化發(fā)展的要求，這正是美國阻撓中國芯片半導體產(chǎn)業(yè)發(fā)展，并大力投入爭奪頭部芯片企業(yè)支持的原因。而在AI芯片領域，對算力的需求在未來較長的一段時間內(nèi)仍將保持較高速度的發(fā)展，這一點已經(jīng)成為整個產(chǎn)業(yè)界的共識。
但從另一角度來看，當前存算一體領域的挑戰(zhàn)與機遇并存。2021年，中國芯片進口額超過4300億美元，隨著中國本土工廠擴大產(chǎn)能，去年中國對海外芯片制造設備的采購訂單增長58%，若不能通過先進技術實現(xiàn)突破，我國對海外芯片半導體產(chǎn)業(yè)的依賴將持續(xù)增加，當前局勢刻不容緩。
在億鑄看來，在先進工藝短期內(nèi)無法完全實現(xiàn)全鏈國產(chǎn)化的大前提下，國內(nèi)半導體企業(yè)必須具備與先進工藝制成解耦的技術，同時還要實現(xiàn)與基于先進工藝制程的芯片產(chǎn)品同等甚至更好的性能表現(xiàn)，在這方面，億鑄基于傳統(tǒng)28納米CMOS工藝和既有國內(nèi)產(chǎn)業(yè)配套設計的存算一體AI大算力芯片可以實現(xiàn)與先進工藝制程的AI芯片同等算力但10倍能效比。
此外，億鑄的目標除了將存算一體架構切實在AI大算力領域商用落地之外，還期望和其他存算一體賽道上共同奮斗的創(chuàng)業(yè)伙伴們一起共建存算一體生態(tài)。
芯片半導體領域發(fā)展至今，已成為全鏈高度耦合的產(chǎn)業(yè)，各個環(huán)節(jié)唇齒相依、缺一不可。但通過架構的創(chuàng)新，基于可國產(chǎn)化的產(chǎn)業(yè)配套，億鑄將為業(yè)界提供大算力、超高能效比、易部署的AI大算力芯片產(chǎn)品，在不改變數(shù)據(jù)中心物理空間和既有基建的前提下，大大提升算力密度，以及能效比，為國內(nèi)產(chǎn)業(yè)的智能化發(fā)展貢獻出自己的力量。
