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1998 年 8 月 27 日上午 10 點(diǎn),微軟創(chuàng)始人、全球首富比爾·蓋茨出席了一場庭審,面對法官提出的諸多問題,事后有人統(tǒng)計(jì),蓋茨說了至少 40 次「我記不清」「我不知道」「我忘記了」等說法,以應(yīng)對問詢。
2000 年 4 月 3 日,主審法官托馬斯· 杰克遜(Thomas P.Jackson)給出一份驚天動地的裁決:判定微軟違反了《謝爾曼法》,要求微軟一拆為二,且分拆出來的兩家公司在 10 年內(nèi)不得合并。
雖然不久后,這份裁決又被哥倫比亞特區(qū)聯(lián)邦上訴法院否決,但微軟確實(shí)從此由盛轉(zhuǎn)衰,開啟了長達(dá)十多年的沒落時代。
在 2007 年,創(chuàng)業(yè)孵化器公司 Y Combinator 創(chuàng)始人 Paul Graham 就寫了一篇《微軟已死》,指出有四件事「殺死了」微軟,分別是桌面時代的結(jié)束、寬帶網(wǎng)絡(luò)的登場和宿敵蘋果的復(fù)興,但最明顯的還是:谷歌的崛起。
距離微軟那份反壟斷裁決的 23 年后,谷歌坐上了微軟當(dāng)初的「位置」,而微軟開始指責(zé)谷歌的「壟斷」。
圍攻谷歌:微軟在前,Epic 在后
幾天前,微軟 CEO 薩提亞·納德拉(Satya Nadella)在一場座無虛席的庭審上明確指出,谷歌使用了不公平的手段來阻礙微軟必應(yīng)(Bing)搜索引擎的發(fā)展。
納德拉認(rèn)為,谷歌通過與蘋果達(dá)成的搜索引擎協(xié)議,將谷歌搜索引擎作為蘋果 Safari 瀏覽器的默認(rèn)設(shè)置,從而鞏固了其在互聯(lián)網(wǎng)搜索領(lǐng)域的主導(dǎo)地位。
「你早上起床、刷牙后,就會開使用谷歌進(jìn)行搜索。在養(yǎng)成這種習(xí)慣后,改變的唯一辦法就是改變默認(rèn)設(shè)置。」納德拉說道。相比之下,微軟則陷入了一種「惡性循環(huán)」,因?yàn)楣雀枥闷浼s 90%的市場份額不斷改進(jìn)搜索結(jié)果,提高利潤,反過來進(jìn)一步加強(qiáng)了壟斷地位。
納德拉還認(rèn)為,谷歌兜售了一種錯誤的說法,即 Android 智能手機(jī)廠商有選擇,但實(shí)際上他們沒有選擇,「谷歌有胡蘿卜,也有大棒……『如果你不把我們作為主要瀏覽器,我們將刪除 Google Play?!坏绻麤]有 Google Play,Android 手機(jī)就會變成一塊磚頭。所以沒有 OEM 會這么做?!?/strong>
這一點(diǎn)可能國內(nèi)用戶比較難以理解,畢竟我們使用的 Android 手機(jī)上既不會預(yù)裝谷歌的 Chrome 瀏覽器,也不會將默認(rèn)搜索引擎設(shè)置為谷歌。但在海外市場,Google Play 作為 Android 生態(tài)最重要的應(yīng)用分發(fā)平臺,它的缺失確實(shí)會很大程度影響消費(fèi)者的購機(jī)決策。
反對谷歌的不只是微軟。
蘋果高級副總裁 John Giannandrea 的證詞顯示,蘋果一度也打算收購必應(yīng)以對抗谷歌。前谷歌廣告業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人、搜索引擎 Neeva 創(chuàng)始人 Sridhar Ramaswamy 則支持了納德拉的觀點(diǎn),認(rèn)為搜索引擎被壓垮的部分原因,是很難克服谷歌的默認(rèn)搜索引擎協(xié)議。
還有游戲和引擎公司 Epic Games,也要站出來挑戰(zhàn)谷歌的壟斷地位。
按照法院公布的一份 53 人暫定證人名單,除了谷歌 CEO 桑達(dá)爾·皮查伊(Sundar Pichai)與 Epic CEO 蒂姆·斯威尼(Tim Sweeney),或?qū)⒊鱿倪€有「Android 之父」安迪·魯賓(Andy Rubin)以及兩位 Android 聯(lián)合創(chuàng)始人,動視暴雪首席財(cái)務(wù)官和前開放手機(jī)聯(lián)盟負(fù)責(zé)人 Eric Chu。
不久前,蒂姆·斯威尼還在 Twitter(X)上再次明確反對 Google 收取的壟斷稅,更是喊出了:
「Google must be stopped.(必須阻止谷歌。)」
反對谷歌,到底在反對什么?
簡單來說,是對搜索引擎市場壟斷地位的濫用。
美國司法部指控稱,谷歌從 2010 年開始通過「非法維持」維持其建立的搜索引擎壟斷地位,目前已占據(jù)互聯(lián)網(wǎng)搜索市場約 89%的市場份額。
通過協(xié)議,谷歌每年向蘋果支付上百億美元的資金,換取谷歌搜索成為蘋果設(shè)備的默認(rèn)搜索引擎。此外,谷歌還會與 Mozilla(Firefox 母公司)以及三星等 Android 手機(jī)廠商達(dá)成協(xié)議,同樣是將谷歌搜索設(shè)置為旗下瀏覽器的默認(rèn)搜索引擎。
谷歌的問題很明顯。依靠絕對統(tǒng)治的市場份額,谷歌搜索帶來了巨量的廣告收入,谷歌可以不斷用收入換取「默認(rèn)配置」,從而繼續(xù)統(tǒng)治搜索引擎市場,擠占其他搜索引擎的生存空間。
但爭議的另一個關(guān)鍵是,幾乎所有人都承認(rèn),谷歌是更好的搜索引擎。
2013 年-2017 年間,蘋果一度在 Siri 和 Spotlight 選擇將微軟必應(yīng)作為默認(rèn)搜索引擎,但此后開始全面轉(zhuǎn)向谷歌搜索。蘋果服務(wù)高級副總裁 Eddy Cue 在庭審上明確表示,蘋果選擇谷歌,因?yàn)樗瞧駷橹棺詈玫倪x擇,蘋果從未認(rèn)真考慮過放棄谷歌而選擇另一家提供商。
更有說明力證據(jù)來自微軟自身。納德拉承認(rèn),必應(yīng)搜索不如谷歌搜索好,但他也強(qiáng)調(diào),必應(yīng)長期處于劣勢的原因在于,谷歌搜索已經(jīng)占據(jù)了全球大部分的搜索引擎份額,通過大量的數(shù)據(jù)和收入不斷改進(jìn)產(chǎn)品。這些優(yōu)勢是其他所有搜索引擎并不具備的。
而且這種壟斷地位目前也沒有看到終結(jié)的希望,就算是在 Bing AI 加持下,必應(yīng)也沒有絲毫表現(xiàn)出蠶食谷歌搜索市場份額的跡象。
不過谷歌反駁,構(gòu)建一個更好的搜索引擎本來就是谷歌的使命關(guān)鍵,必應(yīng)的問題在于,微軟在二十年的大部分時間里對其搜索和移動產(chǎn)品管理不善。
谷歌還指出,「默認(rèn)設(shè)置」的實(shí)際作用被太高估了,Edge 長期作為 Windows PC 的默認(rèn)瀏覽器,但即使是在 Windows 端,Chrome 依然是最受歡迎的瀏覽器。相對應(yīng)的,谷歌搜索今天獲得的市場份額,核心是提供了更好的搜索體驗(yàn),而非來自默認(rèn)搜索引擎。
另一方面,微軟長期以來也是奉行捆綁策略,從 IE 瀏覽器到黑莓、諾基亞手機(jī)上默認(rèn)必應(yīng)搜索,再到如今,微軟幾乎將 Edge、必應(yīng)與全球每臺 Windows PC 捆綁在了一起。
寫在最后
1997 年,史蒂夫·喬布斯回到了自己創(chuàng)建的蘋果公司,迅速結(jié)束了與宿敵微軟之間的專利訴訟,選擇在 Mac 上預(yù)裝 IE 瀏覽器,以換取微軟 1.5 億美元的投資。
當(dāng)時最大的互聯(lián)網(wǎng)公司雅虎創(chuàng)始人楊致遠(yuǎn)公開表示,「你永遠(yuǎn),永遠(yuǎn)也不想和微軟競爭?!箺钪逻h(yuǎn)依然震驚于微軟通過綁定 IE 瀏覽器和 Windows 系統(tǒng),將網(wǎng)景瀏覽器徹底打趴在地。
在搜索引擎這個領(lǐng)域,今天的谷歌與 20 多年前微軟有太多的相似之處。但過去微軟反壟斷案沒有厘清的難題,今天還是沒有得到解決。我們到底應(yīng)該如何判斷科技巨頭是否傷害了用戶的利益?又是否應(yīng)該進(jìn)行拆分?
還有一點(diǎn)何其相似:
1998 年,就在美國司法部起訴微軟的同時,拉里·佩奇和謝爾蓋·布林創(chuàng)建了最早的谷歌搜索,并很快超越 IE 瀏覽器,成為更多人的互聯(lián)網(wǎng)第一入口。2023 年,ChatGPT 開始席卷全球,「搜索引擎已死」的聲音越發(fā)響亮。
誰也不知道,幾年后等到谷歌反壟斷案面臨結(jié)局之時,我們討論搜索引擎的壟斷問題,會不會已經(jīng)過時了。