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PreAct的近場LiDAR方案

2022/05/24
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Elon Musk曾把LiDAR稱為“fool’s errand”,此話雖頗具爭議,但實(shí)際上這一說法尚未被完全推翻。盡管LiDAR具有高精度的性能優(yōu)勢,但成本仍然很高,無法成為ADAS中重要的傳感方式。盡管困難重重,一家名為PreAct的初創(chuàng)公司卻看到了“低價”的近場LiDAR的商機(jī),而不是大多數(shù)其他玩家所追求的長距或中距LiDAR。

車載LiDAR的技術(shù)范圍很廣,從微機(jī)械掃描和MEMS,到OPA和flash。隨著初創(chuàng)公司的不斷涌現(xiàn),競爭格局蓬勃發(fā)展,但它們都還沒有盈利。問題出在哪里?許多初創(chuàng)公司和他們的投資者都預(yù)測在車載領(lǐng)域會有一個巨大的市場,但現(xiàn)在顯然還沒有成形。

隨著完全自動駕駛的大規(guī)模推廣被擱置,ADAS是下一個希望。但許多OEM仍然在價格問題上卻步。唯一例外是長距LiDAR,它被認(rèn)為是確保高速公路脫手應(yīng)用中的車輛安全所必需的。

碰撞檢測

PreAct今年7月將推出第一款LiDAR。

PreAct通過專注于短距LiDAR而脫穎而出。CEO兼創(chuàng)始人Paul Drysch說:“我們做的是近場flash LiDAR……我們專注于1英寸到20m、25m。”PreAct的LiDAR的幀率高達(dá)150幀/秒。Drysch表示,到2025年,當(dāng)目前的flash LiDAR中使用的運(yùn)行感知層的FPGA換成ASIC時,BOM將會降到45美元。

由于領(lǐng)先的長距LiDAR供應(yīng)商正在努力達(dá)到2,000美元的價格目標(biāo),PreAct正在尋求授權(quán)給ZF、Continental或Denso等Tier1,并保證他們可以以“大約100-300美元(小批量)的價格銷售其LiDAR,并可從中實(shí)現(xiàn)盈利”。

今天,典型的LiDAR供應(yīng)商的Plan B是在自動駕駛和ADAS之外的領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)應(yīng)用多樣化。對于PreAct來說,首要目標(biāo)是機(jī)器人和工業(yè)市場,以及近場ADAS應(yīng)用。

PreAct于2018年從Artis(一家軍事承包商)分離出來,尋求將Artis在DARPA陸軍特種武器項(xiàng)目中的經(jīng)驗(yàn)應(yīng)用于民用市場,特別是汽車碰撞檢測。

基于在Artis的研究,Drysch解釋說:“我們知道什么是有效的,什么是無效的(在碰撞檢測方面)。我們也知道,汽車行業(yè)的做法對高速處理來說是行不通的。”

PreAct的任務(wù)是使其LiDAR在近場以非常高的幀率工作,以低廉的價格使每輛汽車都能使用它。Drysch指出,PreAct繼承了Artis的專長,而且它還“擁有Artis開發(fā)的一些關(guān)鍵IP的許可,僅用于商業(yè)目的”。

PreAct到底從Artis那里學(xué)到了什么?Artis一直在開發(fā)主動保護(hù)系統(tǒng)。Drysch說:“它們基本上是安裝在輕型裝甲車或坦克上的基于傳感器的系統(tǒng)。它們檢測到來襲的導(dǎo)彈,并會提前將其擊落。因此,它的運(yùn)行速度非常快……每秒的幀數(shù)非常驚人。然后,他們提供邊緣處理,因?yàn)樵谶@樣的環(huán)境中沒有時間來回發(fā)送信息。”

利用Artis的經(jīng)驗(yàn),Drysch說:“我們開始嘗試為近場傳感構(gòu)建一個更好的傳感器。”

低價且軟件定義

這位CEO說,PreAct的LiDAR架構(gòu)很簡單。“我們使用現(xiàn)成的ToF傳感器和LED發(fā)射器。使用現(xiàn)成的硬件可以大幅削減成本。”

他補(bǔ)充說,更重要的是,該架構(gòu)的簡單性使PreAct能夠設(shè)計(jì)出“業(yè)界第一款軟件定義的LiDAR”。

通過軟件定義,Drysch的意思是,雖然像素數(shù)保持不變,但技術(shù)可以改變,包括像素的處理和波長。他說,有可能“增加波形調(diào)制和其他技術(shù),逐漸提高性能,并實(shí)現(xiàn)更多的功能”。

隨著OEM正在朝著軟件可OTA的方向努力,傳感器供應(yīng)商也在考慮如何提供相同的服務(wù)。去年秋天被Ambarella收購的雷達(dá)算法公司Occuli,也在宣傳軟件可升級的傳感器。

Drysch指出,雷達(dá)的軟件升級要比LiDAR容易。LiDAR技術(shù)與更復(fù)雜的硬件緊密相連,如掃描激光器。然而,PreAct特意選擇了一個更簡單的架構(gòu),使其LiDAR的軟件可定義。

PreAct與ToF傳感器無關(guān)。但今天,它正在與ESPROS合作,這是一家瑞士的光電技術(shù)公司,生產(chǎn)基于CCD的ToF。Drysch說:“與CMOS相比,CCD相當(dāng)便宜,而且它的量子效率高得多,在陽光下運(yùn)行得更好。”

感知層

PreAct認(rèn)為自己是一家軟件公司,他們將制造進(jìn)行外包。然而,它的目標(biāo)是授權(quán)自己的技術(shù),遵循類似Mobileye的商業(yè)模式。

Drysch說,起初Mobileye也制造攝像頭/視覺處理器盒子,但最終放棄了這項(xiàng)業(yè)務(wù)?,F(xiàn)在,它的商業(yè)模式是出售芯片和數(shù)據(jù)。Mobileye的客戶必須購買Mobileye的軟件或運(yùn)行其軟件的SoC。Drysch說,這也是PreAct想做的事。

PreAct的軟件涵蓋圖像處理和LiDAR邊緣使用的感知算法。Drysch說:“PreAct提供各種算法,以跟蹤物體,確定碰撞時間,檢測即將發(fā)生的碰撞,并根據(jù)客戶的需要執(zhí)行其他任務(wù)。”

PreAct T30P LiDAR的框圖

PreAct將推出T30P和T10兩個版本的LiDAR。7月即將推出的T30P配備一個感知層。計(jì)劃在今年晚些時候推出的T10則沒有感知層,會更便宜,迎合那些喜歡使用自己的感知技術(shù)的OEM或Tier1。在T30P中,感知層將由FPGA(低端的AMD/Xilinx Zynq)處理。T10使用一個微控制器

不過,從FPGA到ASIC的轉(zhuǎn)換還沒有開始。

近場LiDAR的應(yīng)用

今天的車載LiDAR是根據(jù)探測距離分類的(探測距離、分辨率和FoV)。車廠根據(jù)應(yīng)用選擇LiDAR,中距或長距。

那么,近場LiDAR的殺手級應(yīng)用是什么?

Drysch說:“預(yù)碰撞響應(yīng)、自動車門啟動、自動泊車、地面和空中機(jī)器人、工業(yè)系統(tǒng)。所有這些都需要快速、準(zhǔn)確和高分辨率的傳感器,能夠在所有環(huán)境條件下可靠地定義和跟蹤物體。”

以碰撞前傳感為例。

Drysch說,PreAct正在與一家日本OEM合作開發(fā)側(cè)面預(yù)碰撞傳感技術(shù)。“如果你在事故中即將被車輛撞倒,PreAct的LiDAR會提前看到情況,并在碰撞發(fā)生前迅速收緊安全帶,就能在碰撞中減少危險。”

Drysch補(bǔ)充說,PreAct的近場LiDAR還可以支持泊車輔助和自動泊車。“它可以進(jìn)行盲點(diǎn)預(yù)警。因此,當(dāng)你駛?cè)胲嚵鲿r,它可以提醒你有汽車駛來或有騎自行車的人。”

PreAct近場LiDAR的應(yīng)用

它還能實(shí)現(xiàn)自動車門啟動(automatic door actuation),為可能無法下車的乘客自動安全地打開車門。Drysch說:“這聽起來可能非常容易,但你需要確保車門不會撞到馬路牙子、電線桿、垃圾桶、迎面而來的車輛或騎自行車的人……所以車廠正在側(cè)后視鏡中安裝我們的LiDAR。”

雖然車廠基本上都配備了所謂的自動車門啟動,但Drysch指出,“OEM可以增加真正的路邊檢測,這實(shí)際上可以告訴你,‘你離路邊有3cm,你最好在刮到你的車輪之前停下來’。”

一些近場傳感應(yīng)用可以通過結(jié)合其他傳感器,如雷達(dá)和超聲波來實(shí)現(xiàn)。然而,Drysch認(rèn)為,超聲波或雷達(dá)的問題是分辨率非常低。這些技術(shù)可以告訴你有東西在那里,但不能告訴你它是什么或它有多大。Drysch說:“盡管幾乎所有的OEM都試圖開發(fā)自動車門系統(tǒng),但都失敗了。”

追求工業(yè)應(yīng)用

雖然PreAct拒絕詳細(xì)說明其LiDAR的具體工業(yè)應(yīng)用,但他們表示,機(jī)會包括安防攝像頭、物流和供應(yīng)鏈領(lǐng)域。Drysch補(bǔ)充說:“LiDAR也可以應(yīng)用于重型卡車運(yùn)輸。”

同時,Drysch說PreAct正在努力爭取Intel的RealSense攝像頭的原有市場(每年約2.5億美元的市場規(guī)模),Intel去年停掉了這塊業(yè)務(wù)。Drysch說,Intel正在履行所有現(xiàn)有的合同,但客戶正在尋求替代品。

PreAct已經(jīng)被兩家OEM選中,用于量產(chǎn)項(xiàng)目。此外還贏得了兩家Tier1的訂單。

PreAct目前擁有30名員工,已在三輪融資中籌集了1400萬美元。Drysch計(jì)劃在下一輪融資中募集3000萬-5000萬美元。

在45美元的BOM成為現(xiàn)實(shí)之前,PreAct還有很多東西需要證明。但利用近場LiDAR對車輛進(jìn)行預(yù)碰撞檢測的想法本身就很很有吸引力。為了獲得更多關(guān)注,PreAct必須依靠軟件的可升級能力和解決更廣泛的工業(yè)應(yīng)用。

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