熱錢消失后，掙扎的自動駕駛公司和「打工人」

作者 |?易思琳

編輯?|?王? ?妍

元戎啟行的工程師田禮曾是自動駕駛行業(yè)搶人大戰(zhàn)的親歷者。研究生畢業(yè)時，他沒有選擇留在一直實習的華為車BU，而是接下了在他看來，從薪資待遇到上升空間等各方面都足夠有誠意的自動駕駛公司的offer。自動駕駛?cè)瞬糯_實搶手。脈脈研究院曾統(tǒng)計，人工智能行業(yè)里最難招的十個崗位，九個是自動駕駛。當市場需求遇上稀缺的人才，曾擺在田禮面前的，是薪資水平不斷被推高的景象。

一位獵頭還記得，行業(yè)里通常給候選人的漲薪幅度在30%，但那段時間去市場里撈人，“60%的漲幅是常態(tài)，遇到優(yōu)秀的，薪資翻倍也不是什么難事?！北藭r大批新玩家和資本的闖入為無數(shù)技術(shù)人才描繪了更宏大的敘事。在大廠工作，田禮的最大感受是，每一個流程、每一行代碼都被嚴格約束，“你就只是一顆螺絲釘，只能拿到上游給到的任務(wù)，看不到整體全貌。”而加入初創(chuàng)公司意味追求更高的技術(shù)，和巨頭公司同臺競技，對應(yīng)著更大的發(fā)展空間。

然而不過幾年時間，2022年，曾瘋狂吸納各路玩家，資金、人才的故事像是換了個劇本?？吹皆?jīng)的技術(shù)風口，在燒完巨額投入，卻面臨著商業(yè)化難落地的窘境，短期內(nèi)看不到“錢景”的資本態(tài)度也趨于現(xiàn)實，裁員、降薪、破產(chǎn)開始輪番出現(xiàn)。

2022年11月，國內(nèi)自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司小馬智行開始進行業(yè)務(wù)調(diào)整，基礎(chǔ)架構(gòu)與數(shù)據(jù)部門縮編。國外公司同樣也不好過。12月，在自動駕駛項目上反復(fù)橫跳的蘋果向現(xiàn)實低頭，傳出可能降低自動駕駛功能級別的消息。

在此之前，自動駕駛公司Nuro宣布裁員約300人，約占其總員工數(shù)的20%。而背靠福特、大眾，巔峰市值一度高達70億美元，團隊規(guī)模超2000人的Argo AI也在年末突然迎來倒閉的終局時刻。

這些不過是狂飆突進的自動駕駛行業(yè)的部分縮影。當資本不再耐心，創(chuàng)業(yè)的幸存者游戲也在加速洗牌，比起押注未來，追求技術(shù)的至臻完美，對于眼下的創(chuàng)業(yè)公司來說，如何養(yǎng)活自己活下去才是關(guān)鍵。

站上風口的從業(yè)者

2022年11月1日，小馬智行CEO彭軍的一封全員信，掀起了公司的業(yè)務(wù)架構(gòu)調(diào)整，方向指向效率和市場變化，這個具體的風向和決定落在員工程青的頭上，是他突然被裁了。

在小馬智行工作不到兩年，這是他從未想過的結(jié)局。當晚，哪怕到了平日下班的時間，也沒有人離開，“大家都留在公司討論接下來的出路”。雖然算不上職場老人，但程青有一套自己堅持的判斷邏輯。讀研期間，他開始研究宏觀策略，曾在牛市周期拿到了風險資產(chǎn)超過200%的回報，這讓他堅信，日后要用投資的策略去做選擇，看得遠、看得早，才能避免一些不必要的損失。這也決定了他的職業(yè)選擇。研究生畢業(yè)，他拿到滴滴的offer成為一名軟件工程師。當時滴滴在共享出行領(lǐng)域一家獨大，并傳出上市的消息，估值高達700億美元。

剛進公司，程青還拿不到期權(quán)，在他看來，雖然以后有希望，但這個價格，“收益回報小，劃不來”。工作一年后，他將目光投向自動駕駛。這個被他看做是革命性的技術(shù)，代表著巨大且可持續(xù)的收益回報?！罢l能拿下這個技術(shù)并成功搶占市場，誰就很可能成為下一個90年代的微軟，21世紀的蘋果”。

早在2016年，滴滴就組建自動駕駛研發(fā)團隊，但程青并不滿足于待在內(nèi)部。他認為，作為公司的非核心部門，人員配置、地位都有些欠缺，這意味著個人能從中學到的東西也“非常有限”。在這個極度前沿并且依賴人才的領(lǐng)域，背景是投資人最先導(dǎo)的核心判斷因素，彼時市場上被瘋搶的項目，其創(chuàng)業(yè)者無一不是來自微軟、英特爾、百度等科技巨頭。

對于從業(yè)者而言，創(chuàng)始人光環(huán)也是其中重要一環(huán)。百度當時的無人車首席架構(gòu)師彭軍，再加上百度最年輕的T10級工程師（百度內(nèi)部T11最高）樓天城，這樣的創(chuàng)業(yè)組合讓小馬智行在一眾自動駕駛初創(chuàng)公司里脫穎而出。

一位已經(jīng)跳槽的前同事曾向程青安利，如果要精進自己的技術(shù)，小馬智行是市場上不二的選擇。王磊同樣被技術(shù)所打動。進入小馬智行前，他在一家頭部互聯(lián)網(wǎng)公司的自動駕駛部門工作，有一年公司組織架構(gòu)調(diào)整，原有的自動駕駛部門被拆分，大部分人被分去交通部門，只剩下寥寥數(shù)人留在了出行團隊。在他的認知里，這幾乎等同于放棄自動駕駛的研發(fā)。最后的結(jié)果是，同事們陸續(xù)跳槽。王磊也意識到，雖然能繼續(xù)干下去，但無法精進技術(shù)，終究不是長遠之計。他決定跳槽到小馬智行，“工資高，技術(shù)上如果它都做得不行，那其他家肯定更差勁?！?/p>

2017年，田禮無意中看到馭勢科技CEO吳甘沙的專訪視頻，“炫酷”的技術(shù)瞬間點燃了他的參與熱情，彼時還在讀研的他將研究方向定為和自動駕駛相關(guān)的Slam定位技術(shù)。在田禮眼中，當研發(fā)成為一種興趣，對技術(shù)的追求就成為工程師的“詩和遠方”。

求職之初，他將目標范圍鎖定為做高階自動駕駛的公司。參加面試時，他甚至會對面試官做反向“考核”，一方面了解對方的技術(shù)水平，其次也要了解公司是否已經(jīng)有落地的產(chǎn)品。在綜合考量了地域、薪資待遇、技術(shù)水平和前景后，田禮最終選擇了元戎啟行?！熬透蠈W解應(yīng)用題一樣，現(xiàn)在就是真真正正的應(yīng)用題，只有技術(shù)過硬、場景能落地，在這里干下去才踏實?！憋L向和潮水的變化，對于從業(yè)者來說，也是一個重新審視自我的機會。但這也意味著職業(yè)的價值、追求都會被重新定價和考量。當自動駕駛?cè)瞬砰_始遭到車企瘋搶，斯年智駕的產(chǎn)品總監(jiān)包旭超選擇留在自動駕駛公司，他的理由是，“你肯定要去一家公司最核心的部門，而不是去一個只能錦上添花的部門?！?/p>

理想與現(xiàn)實的差距

在程青的感知中，情況是從辦公桌旁的零食柜開始，一點點變壞的。以前一整柜的零食飲料，不僅品種多，品質(zhì)也不錯，后來這些慢慢被換成更為普通的品牌，口味也大打折扣，“一眼就能看出來”。再之后，是獎金開始縮水。相較往年，程青發(fā)現(xiàn)今年年中到手的錢并不多，他粗略估算，原來在1以上的獎金系數(shù)也被調(diào)至1以下。

不過在所有縮減預(yù)算的預(yù)兆中，更明顯的還是招聘的變化。程青回憶，從2022年5月開始，公司就凍結(jié)了社招的hc（headcount），校招要求也水漲船高。硬性要求是985、211的碩士，還得有優(yōu)秀論文發(fā)表，筆試題目也變難，“以前90分就能通過，現(xiàn)在得達到99分才可以?！狈N種變化讓他感受到寒意，只是未曾料想，裁員會來得如此之快。但如果將目光放至全球，就會發(fā)現(xiàn)，各家雖面對的場景有所不同，但高階自動駕駛公司不樂觀的處境卻是相似的。

2022年8月，美股明星上市公司Aurora先是通過裁員、降薪、減少福利等各種方式縮減開支，之后面對其股價從最高每股17.77美元跌至不足1美元，以及高達12億美元的虧損，其CEO克里斯·厄姆森（Chris Urmson）更是直接提出“賣身”給蘋果或微軟求生的想法。三個月后，同樣是L4級自動駕駛公司的Nuro也宣布裁員300人。

在2021年12月拿到6億美元的D輪融資后，雖然Nuro的估值達到86億美元，身后也站著軟銀愿景基金、Google等不少頂級投資機構(gòu)與巨頭，但在內(nèi)部信中，Nuro也不得不承認，選擇用盡，不得不裁員。自動駕駛的游戲需要多少糧草，沒有人能給出準確答案。但從先行者Waymo、Cruise、Uber的經(jīng)歷來看，投入幾乎都是以億美元為單位。2022年上半年，Aurora營收為6273萬美元，但凈虧損已經(jīng)達到12.31億美元。

稀缺的人才，再加上成本不低的硬件，無論是巨頭還是創(chuàng)業(yè)公司，任何一家企業(yè)的擴張都非易事。財報顯示，圖森未來的研發(fā)費用常年占其總支出的70%以上，而Aurora的資金去向，除了人力成本和購買云計算服務(wù)，另一部分用途便是購買硬件。當L4級自動駕駛遲遲看不到商業(yè)化，在全球資金流動性縮緊的當下，即便擁有星辰大海，無底洞一般的燒錢速度也直接打消資本的投資意愿。“無人駕駛是在創(chuàng)作一個新事物，全世界都沒有人驗證這條路已經(jīng)走通了。

世界上是否真的存在這項技術(shù)，還需要打一個問號?！彼鼓曛邱{CEO何貝對未來汽車日報說道。站在商業(yè)化角度，制約其普及的首當其沖是成本問題。一直以來，從車企訂購乘用車再進行改裝的Robotaxi（自動駕駛出租車），成本都高達大幾十萬元。直到2022年，百度Apollo發(fā)布的RT6 Robotaxi，宣稱已經(jīng)將成本降至25萬元。另一方面，一位業(yè)內(nèi)人士告訴未來汽車日報，“現(xiàn)在很多Robotaxi公司還在用X86的工控機，在工控機上和量產(chǎn)車上提供自動駕駛解決方案，安全、功耗等方面沒有可比性?！?/p>

此外，Robotaxi所要面對的復(fù)雜的城市路況，多變的運行路徑，以及法律倫理上的挑戰(zhàn)，也都是短期內(nèi)無法解決的問題?！败囕v多了之后，再小概率的事件都會經(jīng)常發(fā)生?！背巾w資本執(zhí)行總經(jīng)理賀雄松如是說。面對理想與現(xiàn)實的差距，原本專注于L4的玩家也開始兩邊下注，一邊將視線轉(zhuǎn)向能夠落地的場景和需求，通過技術(shù)的下探尋求商業(yè)化的可能，另一邊再慢慢打磨L4技術(shù)。

一直以來，相比于從L2輔助駕駛起步，逐步向L4迭代進化的公司，小馬智行是典型的Robotaxi路線玩家，無論是自動駕駛出租車，還是自動駕駛卡車，它都企圖用一步到位的自動駕駛技術(shù)來代替人類駕駛。這對于有強大技術(shù)背景的公司來說，是壁壘也是危險。一位自動駕駛投資人還記得，在熱錢涌動的初期，極具顛覆性的L4，在資本眼中是絕不能錯過的機會。這也有了當年那一幕，2018年1月，一筆1.02億元的A輪融資消息，讓僅成立1年多的小馬智行在業(yè)內(nèi)引起轟動。眼下儼然是另一幅光景。

熱錢與唱衰始終都在

得知沒有任何轉(zhuǎn)崗的機會，被裁撤的第一天，程青就將自己在求職平臺上的信息更新為“前pony.ai員工”，工作時間止步于2022年11月。市場彌漫的各種悲觀情緒里，讓他一度對未來的前景產(chǎn)生了懷疑，不過市場的反饋很快打消了他的焦慮。簡歷更新完的第二天，社交平臺上瞬間涌入50多個好友申請，找來的大多都是行業(yè)獵頭和車企HR。因為要走離職程序、協(xié)商賠償，以及突然以這種方式結(jié)束工作，程青覺得自己需要一段緩沖的時間，并不打算著急面試。

在一天之內(nèi)加了7、8個獵頭的微信后，他懸著的心也終于放下，“會擔心，但也沒有那么擔心了?！薄氨恍●R智行裁掉的員工，在市場上是香餑餑，尤其是算法、數(shù)據(jù)崗?！币晃猾C頭告訴未來汽車日報，“裁員，對我們來說，就是機會。每次裁員都能引發(fā)一波搶人小高峰，如果慢一步，可能就和這個機會失之交臂了?！睘榱丝烊艘徊剑弥⒌牡谝粫r間，獵頭陳寒就行動了起來。他先將招聘網(wǎng)站的賬號升級，然后試圖和盡可能多的員工建立聯(lián)系。他的經(jīng)驗是，先看對方的履歷背景、IP屬地，如果和崗位匹配，再進行定向溝通。

和往常相比，這一次和候選人的溝通速度也變快了不少，“很多都是半小時內(nèi)就回復(fù)消息，第一天加的人在三天內(nèi)基本上都通過了。”在蜂擁而來的工作機會里，程青挑選了幾個和自己背景經(jīng)歷更為契合的選擇。目前，他手握2、3個offer，其中一家車企的自動駕駛崗位甚至給出了年包7位數(shù)的薪資。但在最后一刻，他卻猶豫了。比起找工作賺錢，程青更在意的是一種共識的破碎。他甚至在想，是否還要繼續(xù)留在這個行業(yè)?！熬烤故菫榱吮苊獯翱谄冢乙环蒺B(yǎng)活自己的工作，去車企做智能駕駛，還是趁此機會轉(zhuǎn)行？”看到量產(chǎn)的曙光后，田禮則堅定了自己留在自動駕駛初創(chuàng)公司的意義和前景。

2021年12月，元戎啟行先是推出L4級自動駕駛方案DeepRoute-Driver 2.0，宣布該方案的成本低至1萬美元。4個月后，其L4級自動駕駛前裝方案車隊正式落地深圳?！皬娜ツ甑浆F(xiàn)在，工作的最大變化是越來越面向量產(chǎn)，越來越面向落地?！碧锒Y感慨。經(jīng)歷了赴美上市進程被中斷、造車計劃變動，小馬智行也試圖通過前裝量產(chǎn)自我造血。

2023年1月11日，小馬智行正式發(fā)布三大乘用車智能駕駛業(yè)務(wù)產(chǎn)品線，并成立獨立事業(yè)部（Personally Owned Vehicles，簡稱POV）運營該業(yè)務(wù)。如今回想起來，田禮發(fā)現(xiàn)，自從接觸自動駕駛，熱錢與唱衰始終都在。“好的壞的就是在這樣的環(huán)境中成長起來的，發(fā)展速度可能在變，但是一直在往前走。公司會死，但行業(yè)不會?！痹谛袠I(yè)浸潤已久，身為投資人的賀雄松體會更為直接?？吹揭幌盗行碌淖兓?，他確信的是，“兩年前，我比誰都悲觀，而現(xiàn)在，我比誰都樂觀?！?/p>

（注：文內(nèi)受訪者田禮、程青、王磊、陳寒為化名）