Tenstorrent-Rapidus合作及其意義

兩家初創(chuàng)公司能否通過合作，在全球AI市場掀起風(fēng)暴？這是兩家半導(dǎo)體初創(chuàng)公司在日本尋求營造的“公眾形象”。此次合作涉及大量日本政府的資金。

Rapidus，一家懷抱巨大抱負(fù)的日本初創(chuàng)代工廠，致力于設(shè)計(jì)和制造“全球最先進(jìn)的邏輯半導(dǎo)體”，周四宣布與總部位于多倫多的加拿大AI初創(chuàng)公司Tenstorrent達(dá)成協(xié)議。

他們的使命，據(jù)他們稱，是“共同開發(fā)基于2nm邏輯半導(dǎo)體的AI邊緣設(shè)備領(lǐng)域的芯片IP。”

兩家公司發(fā)布了一張照片，展示了Tenstorrent的CEO Jim Keller與Rapidus的CEO Atsuyoshi Koike在舊金山握手的場景。

為什么是Rapidus？

如果這是關(guān)于Tenstorrent與TSMC合作制造AI芯片的公告，沒人會(huì)感到驚訝，也不會(huì)有人特別關(guān)注。這類交易通常不會(huì)公開。無論是TSMC還是Tenstorrent，都不太可能為了媒體照片讓他們的CEO出面。

Rapidus與Tenstorrent的公告引人好奇，甚至難以解釋。

Rapidus對(duì)于其承諾的2nm工藝技術(shù)準(zhǔn)備得并不充分。日本芯片公司早就不再生產(chǎn)更精細(xì)節(jié)點(diǎn)的芯片了。

2nm工藝被廣泛認(rèn)為是難以實(shí)現(xiàn)的技術(shù)，即便是TSMC、Samsung和Intel這樣的芯片代工巨頭也是如此。因此，Rapidus能否在2025年將其2nm試點(diǎn)項(xiàng)目投入生產(chǎn)，以及在2027年擴(kuò)大到大規(guī)模制造，目前仍不明確。

同樣的挑戰(zhàn)是吸引客戶。

晶圓廠需要客戶來填補(bǔ)其產(chǎn)能。然而，在日本沒有類似Amazon、Google、Meta和Microsoft這樣的公司，它們需要2nm AI芯片來驅(qū)動(dòng)其數(shù)據(jù)中心。這使得Rapidus缺乏客戶基礎(chǔ)，形成了一個(gè)難題。

同樣地，也沒有急需2nm工藝的大型日本芯片公司。到了2027年，Renesas是否需要2nm工藝節(jié)點(diǎn)來制造其邊緣AI芯片？可能。但到那時(shí)，Rapidus并不會(huì)是唯一的選擇。

對(duì)于Tenstorrent來說，這個(gè)公告是個(gè)不錯(cuò)的公關(guān)活動(dòng)。它向日本尤其傳達(dá)了這樣一條信息：一個(gè)擁有明星CEO和全明星工程師團(tuán)隊(duì)的相對(duì)較小的AI初創(chuàng)公司，在日本這個(gè)傳統(tǒng)上難以進(jìn)入的市場上占有了一席之地。

Rapidus期望從Tenstorrent得到什么？

那么，這筆交易對(duì)Rapidus來說意味著什么呢？

答案是來自日本政府的資金。

Keller和Koike的照片背后，是日本政府推動(dòng)國內(nèi)AI發(fā)展的巨大的努力。

本月早些時(shí)候，日本政府公布了一項(xiàng)計(jì)劃，計(jì)劃投入2萬億日元（約合132億美元）支持芯片生產(chǎn)和生成式AI技術(shù)的進(jìn)步，包括為TSMC提供更多援助。

根據(jù)《日經(jīng)亞洲》的報(bào)道，日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省（METI）據(jù)稱正在提議補(bǔ)充預(yù)算，增加大約6500億日元，用于支持日本芯片制造商Rapidus的原型生產(chǎn)線和Intel研究中心，以及支持先進(jìn)半導(dǎo)體設(shè)計(jì)。

換句話說，Keller成了Rapidus向政府展示其認(rèn)真打入AI芯片市場的手段。

據(jù)分析，這是METI精心策劃、安排和計(jì)劃的一部分。

METI大臣Yasutoshi Nishimura本周前往舊金山參加亞太經(jīng)合組織部長級(jí)會(huì)議。除了正式會(huì)議外，Nishimura還抽出時(shí)間參加了一個(gè)圓桌會(huì)議（可能也是由METI操辦的），“與硅谷聚集的AI和芯片相關(guān)公司的CEO對(duì)話”。圓桌會(huì)議的參與者包括芯片巨頭Nvidia和AMD。但作為一家僅僅是初創(chuàng)公司的Tenstorrent，也獲得了寶貴的機(jī)會(huì)。根據(jù)Tenstorrent首席商務(wù)官David Bennett在領(lǐng)英上的帖子，METI大臣在會(huì)上“還提到了Tenstorrent與日本初創(chuàng)代工廠Rapidus之間的合作?！?/p>

奇怪的合作伙伴？一點(diǎn)也不。官僚、政治家和公司長期以來一直緊密合作。

經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省（METI）需要日本提議的補(bǔ)充預(yù)算中的資金來支持Rapidus。Rapidus需要Tenstorrent來展現(xiàn)其在AI領(lǐng)域的合法性。與此同時(shí)，日本政府需要說服納稅人，他們的日元將用于國家在AI領(lǐng)域追趕世界的努力上，無論這項(xiàng)技術(shù)是AI加速器、RISC-V內(nèi)核、處理器還是2nm半導(dǎo)體制造。?