別再吹捧英偉達的GPU了，2017年它可能被這款處理器迎頭痛擊

英特爾可能削弱英偉達和 AMD 在人工智能（AI）領(lǐng)域的前景，并拖累這兩家公司目前如日中天的股票。

英偉達和 AMD 公司的股價在 2016 年實現(xiàn)了夢幻般的飆升。最近，隨著研究公司 Citron 發(fā)布了一份看衰英偉達前景的報告后，英偉達公司股票看似不可阻擋的一路高歌暫時偃旗息鼓。雖然 Citron 提出的一些問題可能是有爭議的，但它提出的一個威脅需要引起足夠的關(guān)注。這就是英偉達在人工智能（AI）領(lǐng)域即將面臨來自英特爾最新的 salvo 的威脅，這是英特爾第三代 Xeon?Phi 處理器，被稱為 Knights?Mill。雖然來自英特爾的新攻擊也會威脅到 AMD 在深度學(xué)習(xí)和 AI 新興領(lǐng)域的發(fā)展，但它對英偉達的威脅更大，因為人們對英偉達的樂觀情緒在很大程度上與該公司在新興 AI 領(lǐng)域的前景息息相關(guān)。

英特爾的 Xeon?Phi?Knights?Mill?能否真正威脅到英偉達和 AMD？
我們都知道英特爾公司是數(shù)據(jù)中心處理器市場的絕對王者，估計它霸占了 99%的市場份額。然而，這個芯片制造商巨無霸還沒有在像 AI 這樣著眼于未來的市場中獲得足夠的地位，而英偉達則是這個領(lǐng)域至高無上的存在。為了對抗英偉達，英特爾在 2016 年 8 月發(fā)布了了一個新的服務(wù)器處理器，代號為 Knights?Mill 的第三代 Xeon?Phi 處理器，專門針對人工智能應(yīng)用。

CPU 可以對抗 GPU，誰才是目前在這個市場上最受歡迎的？雖然有些人認為英特爾需要推出一款 GPU 來對抗 AMD 和 Nvidia，但這個概念可能并不完全正確，根據(jù) Extreme?Tech 的這篇文章：?
“GPU 很擅長處理這類計算項目，是因為這些項目能夠很好地映射到我們用于游戲的硬件上?-?而不是因為圖形處理器有一些神奇之處，使得它們獨一無二地適合于這些任務(wù)?！?

文章還解釋說，英特爾可以以“不采用任何 IP 塊或硬件將其轉(zhuǎn)換為圖形卡”的方式構(gòu)建一個“GPU 風(fēng)格的計算引擎”來完成這類工作。雖然英特爾的 Xeon?Phi 是作為 GPU 發(fā)布的，但它只是“重新發(fā)明了向量處理器”，Extreme Tech 的分析師認為“英特爾可以對它進行調(diào)整，或者通過構(gòu)建低精度寄存器，或者實現(xiàn)為某些類型的硬件選項?！?/p>

英特爾聲稱比英偉達有優(yōu)勢，靠譜嗎？
事實上，英特爾聲稱 GPU 無法成為未來的可擴展解決方案。在機器學(xué)習(xí)應(yīng)用中使用 GPU 的主要原因是它們能夠同時執(zhí)行多組計算。但是，英特爾的執(zhí)行副總裁和數(shù)據(jù)中心事業(yè)部總經(jīng)理 Diane Bryant 聲稱，“機器學(xué)習(xí)市場仍處于初期階段，所以其目前的實施規(guī)模很小，可以承擔(dān)得起使用 GPU，但將來 GPU 的市場規(guī)模不會隨著機器學(xué)習(xí)應(yīng)用的推廣而擴大?！庇⑻貭柭暦Q，在機器學(xué)習(xí)算法的運行上，它的 Xeon Phi 處理器比英偉達的 GPU 更快。具體來說，英特爾能達到英偉達的 2.3 倍。英偉達義正言辭地駁斥了這個說法，并拋出一份聲明，給出了完全相反的結(jié)論：
“在培訓(xùn)機器學(xué)習(xí)模型上，即便英特爾使用最新的技術(shù)，英偉達也能實現(xiàn)比英特爾快 30%的速度?！?/p>

有來無往非禮也，正如大家所期望的，英特爾迅速給出了回應(yīng)。它解釋稱，當前系統(tǒng)結(jié)合了 Xeon 處理器與 GPU 加速器，這種實現(xiàn)方式“并不是最優(yōu)的”。根據(jù)福布斯上發(fā)表的一篇文章，英特爾副總裁兼云業(yè)務(wù)部門總經(jīng)理 Jason Waxman 說：
“采用新的 Xeon Phi 處理器，數(shù)據(jù)將不再需要在中央處理器和 GPU 加速器之間進行交換。使用 Xeon Phi 這樣的芯片，機器學(xué)習(xí)任務(wù)所需的所有運算都將在單個芯片上進行，從而無需在主處理器和 GPU 加速器之間交換數(shù)據(jù)?！?/p>

考慮到英特爾對數(shù)據(jù)中心處理器市場的絕對掌控，霸占了將近 99%的市場份額，對于部分客戶（如果不是全部）來說，部分或全部取消 GPU 加速器可能是一個相當誘人的建議。

那么這場戰(zhàn)爭的最終結(jié)果是什么？

英特爾下一代 Xeon?Phi 預(yù)計將于 2017 年推出，要等到那個時候才能得到?jīng)Q定性的結(jié)論。然而，值得注意的是，雖然英偉達在發(fā)表聲明上對英特爾一點都不客氣，英特爾似乎正在尋找支持者，至少來自中國的搜索巨頭百度就是一個。據(jù)報道，百度將使用 Xeon?Phi 芯片為其 Deep?Speech 提供自然語言處理服務(wù)，而不再使用英偉達的 GPU，在此之前，百度的深度學(xué)習(xí)模型一直在使用它。

總結(jié)

對于英偉達而言，其股票 2016 年的夢幻表現(xiàn)很大程度上是基于它在人工智能這個目前規(guī)模雖小但快速增長的領(lǐng)域的樂觀前景。至于 AMD，其股票增長動力來自于它的 Vega 系列 GPU，有些人甚至認為它是超過英偉達最好的 GPU，即 Titan?X。AMD 與谷歌最近達成的一項交易更是增長了其在人工智能和深度學(xué)習(xí)領(lǐng)域的美好前景，谷歌將在其云產(chǎn)品中采用 AMD 的 GPU。然而，如果英特爾確實能夠設(shè)法在 AI 應(yīng)用中淘汰 GPU，AMD 和英偉達將面臨失敗。而且，英特爾將于今年 3 月份結(jié)束與英偉達的 GPU 技術(shù)許可協(xié)議，這可能最終對英偉達造成雙重打擊。

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